L’ÉCOLE PHILOSOPHIQUE MODERNE 
142 
est comme la bonté des cinq principes cardinaux. Les confondre est une 
erreur; en vérité, la vertu totale en comprend quatre 1 . 
2. Le cœur diffère de la bonté en ce qu’il est le principe dominant; la 
bonté s’applique aux êtres extérieurs; c’est l’emploi fait du cœur. Mais on 
ne doit pas les appeler ainsi purement et simplement. 
Le cœur peut être comparé au corps; les quatre principes d’action sont 
comme les quatre membres du corps; bien qu’ils soient les moyens d’emploi 
du corps, ils ne doivent être appelés que les quatre membres du corps; bien 
que les quatre principes aient leur achèvement dans le cœur, on ne peut dire 
qu’ils soient les moyens d’emploi du cœur (ses moyens d’action) 2 . 
On a comparé les cinq vertus aux cinq espèces de semences de grain 
qui poussent et produisent aussitôt qu’elles sont atteintes par l’action du 
yang. Mais il n’en est point ainsi. L’esprit du yang qui agit au dehors est 
1 intelligence, la pensée. Le cœur peut être comparé à la semence du grain 3 , 
et la nature productrice est la bonté. 
3. La vertu suprême du ciel et de la terre est la vertu engendrante. 
Quand le ciel et la terre unissent leur action, tous les êtres se forment et se 
constituent. Cette vertu est la nature; c’est en elle qu’on peut voir la pensée 
productrice de toutes choses. Ainsi le principe premier est le fondement du 
bien, son point suprême. On peut l’appeler la bonté. C’est l’objet et le résumé 
des enseignements des dissertations des maîtres, des saints et des sages. 
On a identifié l’affection dont parle Meng-tze avec la bonté, et celle-ci 
avec la bienveillante compassion. Mais celle-ci appartient à la bienveillance; 
la bienveillance, aux sentiments, et la bonté, à la nature même, et l’on ne 
peut confondre la bonté avec la compassion affectueuse. L’affection dont 
parle Meng-tze est le principe de la bonté, mais n’est pas la bonté elle-même. 
La maxime de Han-Yu : « la bonté est l’affection, la compassion univer¬ 
selle » est absolument fausse. Bien que les hommes vraiment bons aient 
cette compassion, l’une et l’autre de ces vertus ne sont pas identiques. Les 
hommes dépourvus de bonté n’ont ni vrai savoir, ni vraie intelligence; 
toutefois la bonté n’est pas le savoir, ni l’intelligence. 
1 Ce sont des vertus distinctes que l’on ne peut confondre. 
2 Ce sont les règles des actes. 
3 Et non les membres matériels comparables aux grains. 
