DE LA CHINE. 
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rectitude. De là cette parole de Tcheng-i-tchuen : Tout ce qui est inhérent 
à l’être est le principe rationnel (U) 1 ; ce qui constitue son individualité 
est le t. Ce principe est comme un sabre aigu qui sait diviser toute chose. 
Ce n’est point la vertu de diviser, mais le principe qui est ce couteau. 
La bonté est le premier des principes d’action; la sagesse en est le 
complément, elle complète tout jusqu’au bout. Ainsi le Yuen est la principale 
des quatre facultés. Le Yuen ne naît pas du Yuen, mais du Tchang 2 ; si les 
transformations, les opérations du ciel et de la terre ne rassemblaient point; 
elles ne pourraient disperser. 
L’accord de la bonté et de la sagesse est le pivot de tous les achèvements. 
Ce principe (/«) agit circulairement, sans fin; il est complet, sans interstice; 
mais si le perfectionnement (Tchang) manque, c’est comme s’il n'y avait 
pas eu de commencement. 
La bonté et les rites appartiennent au yang, à la simplicité pure; la 
justice et la sagesse appartiennent au yin. 
La sagesse recueille et rassemble, réunit, compare. Ainsi, quand on sait 
le oui et le non, le pour et le contre, on a tout ce qu’il faut, il n’y a pas 
besoin d’exercice, de même que pour la bonté, la justice et les rites. 
Ces trois vertus et la sagesse sont les quatre qualités de la nature. 
L’honnêteté, qui est la cinquième, donne leur réalité à ces quatre vertus; 
elle est pour celles-ci ce que la terre est pour les autres éléments; sans la 
terre, les autres éléments n’auraient point de base pour subsister 3 . 
1 Le i est cette rectitude qui fait que chaque chose est ce qu’elle doit être et est en réalité. 
C’est par cette appropriation à chaque être particulier qu’elle ressemble au sabre qui divise 
et sépare toutes choses. Le li est le principe rationnel général, s’appliquant selon les cas 
particuliers; il est intime et inhérent à l’être. 
2 Pour ces quatre principes, voir page 26. Le Yuen est le commencement; le Tchang est 
le perfectionnement. Le Yuen ne peut naître de lui-même; il vient d’un achèvement 
antérieur. (Mais alors d’où vient celui-ci ? A cela, pas de réponse.) 
3 Le Sing-ming continue encore sur ce ton. Mais tout ce qu’il nous donne encore n’est 
qu’une longue suite de répétitions ou d’amplifications sans aucune valeur, ni aucune idée 
nouvelle. Ici, vraiment, les auteurs du Sing-li-tsing-y ont oublié leur principe fondamental 
et les défauts de leurs prédécesseurs qu’ils voulaient corriger. Il est vrai que nous ne 
sommes pas bien à même de juger ce qui peut paraître important ou intéressant aux yeux 
des Chinois. — Dans tout le traité, du reste, nons avons dû souvent abréger et même 
résumer pour le même motif. 
