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L’ÉCOLE PHILOSOPHIQUE MODERNE 
PARTIE IL 
Li-khi. — Loi rationnelle et substance. 
INTRODUCTION. 
Dans l’introduction du Sing-ming, nous avons exposé tout ce qui concerne 
l’origine, la composition et le caractère du Li-khi. Il nous reste à donner un 
aperçu de ce qu’il contient et du système qu’il explique. Le Li-klii, comme 
son nom l’indique, expose les principes constitutifs de l’être en général et 
des êtres particuliers, principes qui forment la source et le fondement de 
leur existence comme de leurs actes. 
Le premier chapitre est donc une ontogonie. Voici comment Tcheng-tze 
et ses disciples conçoivent l’origine de l’être : 
« Au commencement était l’être absolu, universel, indistinct, composé 
de deux principes ou éléments : le khi et le li. Le khi était la substance 
universelle existant à l’état atomique, vaporeux, imperceptible. Le li était 
l’élément rationnel de l’être général, élément qui donne sa nature et sa loi 
à chaque être particulier sorti du khi universel. Mais ces deux principes, 
quoique différents d’essence, n’existent pas l’un sans l’autre; le li n’est que 
la partie supérieure, fine, pure et impénétrable de l’être total qui se rend 
visible par le khi. Ce n’est pas davantage une intelligence personnelle, un 
esprit; ce n’est qu’une sorte de faculté ou de principe d’action. Il ne faut 
pas, du reste, demander à nos philosophes une notion exacte de sa nature; 
ils ne pourraient la donner, car ils ne la conçoivent pas bien eux-mêmes et 
restent le plus souvent dans le vague. 
» Le principe rationnel, comme le khi originaire, ne tombe pas sous les 
sens; ce sont l’un et l’autre « le vide », « le non ». 
» Dans la formation des êtres particuliers, le li agit le premier. C’est lui 
qui a spontanément pressé le khi, et, sous son action, la masse vaporeuse, 
invisible, s’est condensée et a pris différentes formes, ce qui a constitué les 
êtres. » 
