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L’ECOLE PHILOSOPHIQUE MODERNE 
bannir, mais ils n’agissent sûrement que quand ils sont parfaitement éclairés. 
Que l’on punisse ou qu’on pardonne, on doit seulement considérer ce qui 
convient et non uniquement viser à l’indulgence et à ne pas punir. 
Au temps de Yao et de Sliun, on n’usait que d’indulgence et l’on ne châtiait 
point, dira-t-on peut-être; on ne mettait pas à mort les meurtriers, on 
n’infligeait pas de peine à celui qui avait causé quelque dommage. S’il en 
était ainsi, les cœurs des saints, tout en ne supportant pas en soi le mal 
triomphant et les cruautés révoltantes, auraient supporté que les honnêtes 
gens souffrissent de la méchanceté et que le crime fût le plus fort. 
On met à mort, on châtie le malfaiteur audacieux qui reste tel perpé¬ 
tuellement; la cause, le but du crime n’admet pas de circonstances atté¬ 
nuantes; ce ne serait qu’une cause d’erreur. 
Bien qu’on ne puisse pratiquer les règles de gouvernement des anciens 
rois comme sûres, on doit employer les châtiments comme auxiliaires des 
enseignements et arrêter les actes coupables. 
Entailler la chair et la peau est, dit-on, le moyen d’effrayer les méchants. 
C’est la même chose que le principe de gouverner en perfectionnant les 
esprits et les cœurs et ne supportant pas les misères humaines ( mais cher¬ 
chant à y remédier). 
Mais les lois pénales ne peuvent arrêter la méchanceté fallacieuse des 
gens trompeurs et corrompus qui se répand et déborde. Si l’on veut pour 
cela en redoubler la sévérité, on arrivera à punir de mort ceux qui n’ont pas 
mérité le dernier supplice. 
Comme le disait Tchen-Kiun : Si l’on applique même la peine de la castra¬ 
tion, ou que l’on coupe un doigt de pied, bien que le corps et le pied soient 
ainsi mutilés, cependant on conserve encore et le corps et la vie. Si, par là, 
on coupe la racine des troubles etqu’ainsi les actes criminels cessent, peut-on 
dire qu’en se conformant aux idées des anciens on viole les principes actuels? 
Non certainement. 
Les supplices infligés par les anciens rois, la peine de mort appliquée 
selon les lois, entamant la chair et la peau des gens, pouvaient détruire le 
principe générateur et le corps d’un homme; mais* par le supplice infligé à 
un seul, tous les autres terrifiés par l’exemple n’osaient plus se proposer de 
