DE LA CHINE. 
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commettre le mal. C’était ainsi venir au secours de la nature et suivre ses 
préceptes. 
Les lettrés qui ont disserté des lois pénales des dynasties postérieures 
étaient incapables de le bien faire. 
Les lettrés peu intelligents tiennent un langage qui correspond à une 
doctrine sectaire; les ruses des magistrats peu éclairés, pour éloigner d’eux- 
mêmes tout inconvénient, ont fait considérer comme chose principale de 
rendre les supplices doux et légers. Mais plus les châtiments diminuent, 
plus il devient impossible d’instruire et d’élever le peuple ; on fait ainsi 
grandir l’esprit de rébellion, de trouble, et les procès, les contestations et 
les jugements criminels deviennent de plus en plus nombreux. 
Le vice de cela est qu’on ne connaît et comprend pas bien les lois des 
anciens souverains. 
Les gens du jour qui parlent sans cesse d’adoucir les supplices ne savent 
que se montrer compatissants pour ceux qui ont nui aux autres, c’est être 
cruel pour les innocents; ils ne songent pas qu’on doit avoir bien plus 
d’égards pour celui qui a subi le dommage. Ils pensent à la mort du bandit 
qui a tué un homme, et nullement à celui qui a été tué bien qu’innocent. 
Pleins de sollicitude pour le voleur, ils n’ont aucun souci des honnêtes gens 
tourmentés par eux. 
Dans les instructions et les procès criminels, si la cause est claire et évi¬ 
dente, il est facile de l’examiner et de la connaître; quand les circonstances 
sont trompeuses, il est difficile de pénétrer ces obscurités. Si les preuves, les 
témoignages font défaut d’un côté, ou que l’on obtienne des réponses contra¬ 
dictoires, s’il s’agit d’une peine qui compromette la vie ou le corps de 
l’accusé, on doit apporter le plus grand soin à l’instruction et craindre forte¬ 
ment de se tromper. 
Lu Kiü-yuen dit : Il y a cinq espèces de châtiments 1 ; les anciens ne les 
employaient point à leur fantaisie. Lorsque le ciel menace un coupable, il 
n’agit pas autrement. 
i Flagellation, bastonnade, bannissement, déportation, mort. Autrefois c’étaient les 
supplices suivants : marquer le front au fer rouge, couper le nez, couper les mains et 
les pieds, castration, mort. 
