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NOUVELLES RECHERCHES 
possible de le faire, j’ai résumé dans celte introduction les différentes ques¬ 
tions que j’ai traitées, les résultats auxquels je suis arrivé et les conséquences 
qui en découlent. J’ai agi ainsi afin de donner à ceux qui ne s’intéressent 
point aux détails analytiques une idée de l’ensemble de mes travaux, et de 
dégager les faits de la pensée qui m’a dirigé. 
Prout a posé en principe que les. poids atomiques de tous les corps simples 
sont des multiples en nombres entiers de celui de l’hydrogène. Je l’ai déjà dit 
dans mon précédent travail, l’unité admise par Prout fut bientôt reconnue 
inexacte; mais l’idée qu’il avait introduite dans la science fut regardée par 
un grand nombre de chimistes comme parfaitement fondée en fait. M. Dumas 
notamment, profondément convaincu de l’exactitude du principe de Prout, 
admit que tous les poids atomiques sont des multiples de celui de l’hydrogène, 
par 1,00, ou par 0,50, ou par 0,25. Mes recherches sur l’azote, le chlore, 
le soufre, le potassium, le sodium, le plomb et l’argent, publiées en 1860, 
m’ont conduit, au contraire, à cette conclusion « qu’il n’existe point de commun 
» diviseur entre les poids des corps simples qui s’unissent pour former toutes 
» les combinaisons définies. » J’ai considéré, en conséquence, l’hypothèse de 
Prout comme une pure illusion, et j’ai regardé tous les corps réputés indé¬ 
composables comme des êtres distincts n’ayant aucun rapport simple de poids 
entre eux. 
En m’en rapportant aux témoignages publics et privés, ces conclusions, 
quelque absolues qu’elles semblent, ont été acceptées par un grand nombre 
de chimistes en Allemagne, en Angleterre et en Italie. 11 n’en a pas été de 
même en France. Le motif de cette différence d’appréciation réside dans la 
conviction profonde qu’ont produite, dans l’esprit d’un grand nombre de chi¬ 
mistes français, les travaux de mon illustre maître sur le même sujet. 
Quelque délicate que soit ma position dans celte question, je vais recher¬ 
cher le fondement de cette conviction. A cet effet, je me propose d’examiner 
les observations faites contre les conclusions de mon travail. J’examinerai 
ensuite le principe qui a inspiré Prout lorsqu’il a émis son hypothèse; je 
donnerai enfin un résumé des différents travaux que j’ai entrepris soit pour 
répondre aux objections, soit pour contrôler mes recherches, soit pour en 
faire de nouvelles. 
