SUR LES LOIS DES PROPORTIONS CHIMIQUES. 7 
sel, ne se concilient pas avec la loi de Prout. En effet, pour échapper à cette 
conséquence nécessaire, M. Marignac est obligé de faire une hypothèse qui est 
la négation du principe sur lequel repose la détermination des poids ato¬ 
miques. 
« Si, par une cause quelconque, dit-il, l’azotate d’argent dans les condi- 
» lions les plus normales de sa préparation ne renferme pas ses éléments dans 
» les proportions rigoureuses de leurs poids atomiques, toutes les méthodes 
» les plus exactes appliquées à son analyse ou à sa synthèse donneront avec 
» la même inexactitude le rapport de ces poids. 
» C’est là en effet la cause principale du doute qui règne encore dans mon 
» esprit. Il ne m’est pas absolument démontré que bien des corps composés 
» ne renferment pas constamment et normalement un excès, très-faible sans 
» doute, mais sensible dans des expériences très-délicates, de l’un de leurs 
» éléments. » 
L’objection de M. Marignac signifie qu’il n’est pas démontré que, dans 
les combinaisons chimiques stables ( et j’admets que l’azotate et le sulfure 
d’argent sont dans ce cas), les éléments qui les constituent sont exacte¬ 
ment et d’une manière invariable dans le rapport de leurs poids atomiques. 
Il me semble que cette opinion, si elle est fondée en fait, conduit au ren¬ 
versement de toutes les notions fondamentales ; la loi des proportions définies, 
la loi des proportions multiples, cessent d’être des lois mathématiques, elles 
deviennent forcément des lois limites. L’hypothèse de l’existence d’atomes n’a 
plus de raison scientifique d’être; en effet, elle n’a d’autre fondement solide 
que la constance réelle et non point virtuelle des combinaisons, et Y invaria¬ 
bilité réelle et non point virtuelle des rapports en poids des éléments qui les 
forment. 
Je ne me dissimule pas que parmi les notions fondamentales de la chimie il 
en existe une foule, comme dans toutes les autres sciences, que l’on a admises 
comme étant démontrées, et qui sont bien loin de l’être. Examinons donc ce 
qui en est pour la loi des proportions définies. Elle repose sur les analyses et 
les synthèses exécutées depuis un siècle bientôt. Ces deux données ne me 
semblent laisser aucun doute, même pour l’esprit le plus exigeant, sur l’exac¬ 
titude du fait généralement admis de la constance de toute combinaison; 
