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NOUVELLES RECHERCHES 
mais la constance de composition de toute combinaison ne prouve pas que les 
rapports en poids, que leurs éléments observent, doivent se maintenir d une 
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manière absolue dans des combinaisons avec d’autres corps. Ainsi la compo¬ 
sition du sulfure et du sulfate de baryum peut être constante, sans que pour 
cela le rapport en poids du soufre au baryum dans le sulfure soit absolument 
identique au rapport que ces mêmes corps présentent entre eux dans le sul¬ 
fate de baryum. Le caractère fondamental que l’on observe dans certaines 
doubles décompositions, c’est-à-dire le maintien de la neutralité du liquide au 
sein duquel ce phénomène s’est accompli, et qui a porté Wenzel, il y a un 
siècle bientôt, à supposer l’existence d’une loi, ne démontre pas rigoureu¬ 
sement que les rapports relatifs des métaux alcalins et terreux qui se rempla¬ 
cent dans une quantité donnée d’un même acide sont les mêmes pour tous 
les acides, pas plus que Valtération de cette neutralité ne démontre que ces 
rapports relatifs ne sont pas les mêmes. 
Les travaux de Wollaston et de Gay-Lussac, sur lesquels on s’est appuyé 
au commencement de ce siècle, n’offrent point le degré de précision voulu pour 
en déduire avec certitude que l’hypothèse de Dalton, connue sous le nom de 
loi des proportions multiples, est l’expression d’une loi mathématique ou 
simplement d’une loi limite. 
Lorsqu’on pèse bien toutes les raisons qui ont guidé les chimistes pour 
considérer la loi de Wenzel et l’hypothèse de Dalton comme des vérités démon¬ 
trées, on reste convaincu qu’ils se sont plutôt basés sur la constance de com¬ 
position des combinaisons que sur une démonstration expérimentale rigou¬ 
reuse de ces lois. En se plaçant au point de vue strict des principes, on peut 
donc révoquer en doute qu’il soit prouvé que les corps composés, produits 
dans les conditions normales de leur formation, renferment leurs éléments 
dans les proportions rigoureuses des poids de leurs atomes. Du moment que 
les lois des proportions chimiques peuvent être envisagées comme des lois 
limites, quelque improbable que cela soit, les partisans de l’hypothèse de Prout 
peuvent supposer, comme le fait M. Marignac, que si les poids atomiques 
déterminés à l’aide de l’expérience ne coïncident pas exactement avec l’hy¬ 
pothèse du chimiste anglais, cet écart provient de ce que les combinaisons ne 
renferment pas leurs éléments dans les rapports exacts de leurs poids ato- 
