SUR LES LOIS DES PROPORTIONS CHIMIQUES. 
61 
et de la potasse dans les oxalates neutres et acides ont été exécutées sur une 
échelle tellement restreinte, qu’il est impossible d’en déduire que la loi des 
proportions multiples est une loi mathématique ou une loi limite. Du reste, en 
admettant même que les quantités ont été suffisantes, le principe sur lequel 
le célèbre chimiste anglais s’est appuyé, la neutralité mesurée à l’aide de 
matières colorantes, n’est qu’une hypothèse dont le fondement avait besoin 
d’être prouvé a priori. 
Toutes les analyses et les synthèses exécutées depuis un siècle sont égale¬ 
ment impuissantes pour la démonstration de la loi des proportions définies 
comme loi mathématique. En effet, quelle que soit l’habileté d’un chimiste, 
il lui est impossible d’exécuter une opération d’analyse ou de synthèse sans 
commettre une erreur dans l’observation. Or, jusqu’ici rien ne prouve que 
les différences constatées dans certaines analyses entre l’expérience et le calcul, 
d’après une hypothèse donnée, doivent être attribuées en entier à l’erreur 
commise darts l’opération matérielle; rien ne démontre qu’une certaine part 
n’en revient pas à l’inexactitude de la loi des proportions définies, considérée 
comme loi mathématique. Du reste, si les analyses et les synthèses existantes 
renfermaient en elles-mêmes les éléments de la solution rigoureuse de ce 
problème, tous les chimistes seraient d’accord sur les poids atomiques d’un 
grand nombre de corps, et l’hypothèse de Prout serait définitivement jugée. 
Le désaccord qui règne depuis longtemps au sujet de certains poids atomi¬ 
ques prouve donc mieux que tous les raisonnements possibles que la démon¬ 
stration rigoureuse de la loi des proportions définies reste à faire. 
La constance de composition des combinaisons stables étant admise, que 
faut-il pour résoudre ce problème? Il faut prouver que, dans les corps bi¬ 
naires et dans les corps ternaires, par exemple, ayant chacun deux éléments 
communs, les éléments communs y existent invariablement dans les mêmes 
rapports en poids. Ainsi dans deux corps AB et ABC, les rapports en poids 
de A à B doivent être exactement les mêmes dans AB et dans ABC. 
On conçoit que la solution du problème ainsi posé peut devenir indépen¬ 
dante de l’analyse proprement dite ; en effet, pour résoudre le problème, il 
s’agit seulement de rechercher si les corps ternaires peuvent être ramenés à 
l’état de corps binaires, sans qu’une fraction, quelque minime qu’elle soit, 
