DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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Par une suite nécessaire de cette origine divine assignée aux lois nationales, 
les législateurs et les magistrats de l’Égypte se trouvaient, à l’égard des livres 
d’Hermès, absolument dans la même position que les Brahmanes des bords 
du Gange à l’égard des lois de Manou. Les préceptes formulés par Thoth 
étaient pour eux la règle souveraine de leur conscience, l’ordre inflexible à 
suivre dans toutes leurs décisions. Plus d’une fois des despotes osèrent fouler 
aux pieds ces maximes immuables, destinées à brider leurs passions avides ou 
sanguinaires; mais ces abus étaient passagers, et les croyances vives et pro¬ 
fondes de la nation finissaient toujours par triompher. Organisateur inspiré de 
la société humaine, le précepteur infaillible d’Isis résumait en lui la science 
et le droit dans leur expression la plus élevée et la plus complète; il était 
l’intelligence divine personnifiée. Sur les murs d’un temple que Ptolémée 
Êvergète II lui avait dédié et que le voyageur du dix-neuvième siècle trouve 
encore debout au milieu des ruines de Thèbes, il reçoit les titres pompeux 
de « Seigneur des divines paroles », de « Secrétaire des dieux grands dans 
» la salle de justice et de vérité L » Partout où se réunissaient des juges 
égyptiens, les dix livres sacerdotaux d’Hermès étaient déposés devant le pré¬ 
sident du tribunal 2 . 
Il en résultait une autre analogie avec les phénomènes juridiques que 
nous avons constatés, en procédant à l’examen des institutions de l’Inde 
brahmanique 3 . Quand la divinité fait entendre sa voix, l’homme doit s’incli¬ 
ner en silence et exécuter docilement ses ordres. Les Égyptiens, « les plus 
religieux des hommes 4 », n’avaient garde d’oublier cette maxime fondamen¬ 
tale. Altérer le texte des livres sacrés, substituer aux préceptes divins du 
Trismégiste la volonté faillible et essentiellement mobile de l’homme, eût été 
à leurs yeux commettre un sacrilège irrémissible. Par cela même qu’ils attri¬ 
buaient à leurs lois fondamentales une origine divine, ils en proclamaient 
nécessairement l’immutabilité. Quand Diodore de Sicile visita le territoire 
* Champollion le Jeune, loc. cil. 
2 Diodore, liv. I, c. 75. Ce fait cependant peut être révoqué en doute. Nous y reviendrons 
plus loin. 
3 Dans notre travail intitulé : Le droit criminel dans les livres sacrés de l’Inde, que l'Acadé¬ 
mie a fait publier dans le t. XVIII de la 2 e série de ses Bulletins. 
4 Diodore, liv. II, c. 57. 
