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SUR L’ORGANISATION JUDICIAIRE 
de Bubaste, l’interprète qui l’accompagnait lui fit admirer une colonne consa¬ 
crée à Isis, avec cette inscription : « Je suis Isis, reine de tout le pays. Élevée 
» par Hermès, j’ai établi des lois que nul ne peut abolir U » C’était la pro¬ 
clamation solennelle du caractère de permanence et de fixité que les croyances 
nationales imprimaient à la législation primitive du pays. Imitant la vénéra¬ 
tion superstitieuse que les riverains du Gange professaient pour les lois révé¬ 
lées par Manou, les riverains du Nil, pendant une longue série de siècles, 
conservèrent avec un soin religieux le texte intégral des lois prétenduement 
révélées par Hermès. Arrivés de bonne heure à un remarquable degré de 
civilisation, ils repoussèrent énergiquement l’idée d’un progrès futur, et, pour 
mieux assurer l’immobilité de leurs institutions, ils firent de tous les 
principes de leurs codes civils et criminels autant de décrets d’un infaillible 
oracle 1 2 3 . 
.Malheureusement, si nous possédons plus de deux mille stances [slokas) 
des lois de Manou, il ne nous reste pas une page des livres juridiques d'Her¬ 
mès; car la saine critique ne saurait accorder une valeur quelconque aux 
fragments dénaturés qu’on a cru reconnaître au milieu des rêveries et des 
fables consignées dans quelques écrits apocryphes 5 . Cette législation puissante 
et vivace qui, pendant plus de quinze siècles, fit de l’Égypte un objet d’admi¬ 
ration pour tous les peuples de l’antiquité, ne sera jamais complètement livrée 
à l’appréciation des peuples modernes. Et cependant c’est ici surtout que les 
Égyptiens pouvaient se croire en règle avec le temps et avec la postérité! 
Jamblique porte à plus de vingt mille le nombre des livres où les doctrines 
et les préceptes d’Hermès avaient été commentés et développés par les mem¬ 
bres les plus distingués de la classe sacerdotale 4 . 
Le sort n’a pas été moins implacable pour les législateurs qui, tout 
1 Diodore, liv. I, c. 27. 
- En faisant ces rapprochements entre l’Égypte et l'Inde, nous n’entendons pas nous pronon¬ 
cer ici sur la question, aujourd’hui encore si vivement controversée, des origines de la 
civilisation des habitants de la vallée du Nil. Ce problème si vaste n’appartient pas à notre 
sujet. 
3 Nous voulons parler de ces prétendus livres hermétiques, probablement composés par des 
néoplatoniciens de l’école d’Alexandrie, plus ou moins imbus de gnosticisme. 
4 Manethon portait leur nombre jusqu’à 55,625 ; voy. Jamblique, De mysteriis Ægyptiorvm , 
