DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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en respectant les traditions religieuses du pays, ajoutèrent aux décrets 
d’Hermès un nombre plus ou moins considérable de prescriptions nouvelles. 
Le texte des lois de Mnevis, de Sasychès, de Sésostris, de Bocchoris, d’Amasis, 
citées par Diodore de Sicile, est à jamais perdu. Ici encore, le malheur et la 
barbarie ont déjoué toutes les précautions imaginées par le génie d’un peuple 
qui, plus que tout autre, s’était flatté du noble espoir de léguer de glorieux 
exemples à l’admiration des races futures '. 
Jusqu’à la fin du dernier siècle, on ne connnaissait la législation crimi¬ 
nelle de l’Égypte que par les règles éparses, et malheureusement trop peu 
nombreuses, citées par des écrivains appartenant à tous les âges de la littéra¬ 
ture du monde ancien. Depuis lors, d’admirables découvertes ont été faites 
sous le patronage de plusieurs gouvernements européens; mais, par une 
regrettable fatalité, c’est précisément dans la sphère de la législation pénale 
que ces découvertes ont été les plus rares et les moins fructueuses. Les in¬ 
scriptions qui couvrent les vastes monuments de la haute Égypte, les nom¬ 
breux papyrus trouvés au fond des sarcophages, nous donnent de précieux 
renseignements sur la chronologie, l’ethnographie, la mythologie, les céré¬ 
monies religieuses, les expéditions guerrières et les usages domestiques de 
cette époque éloignée; mais des résultats analogues n’ont pas été obtenus pour 
l’histoire des institutions judiciaires. Pour le catalogue des délits et des peines, 
pour le rôle de l’accusateur, du témoin, du juge et du bourreau, les inscrip¬ 
tions et les manuscrits sont à peu près muets. Nos connaissances se sont 
accrues, sans doute, et des perspectives nouvelles se sont ouvertes ; mais, 
malgré les investigations ingénieuses de la science contemporaine, le mystère 
qui entoure cette législation antique est loin d’être dissipé. Les récits incom¬ 
plets et parfois contradictoires des écrivains de l’antiquité sont, aujourd’hui 
encore, la source principale où l’historien du droit criminel doit aller puiser. 
Un autre inconvénient se présente. Les historiens et les philosophes qui 
sect. I, c. 1 et 2; sect. VIII, c. 1 et 4. Il est certain que les prêtres égyptiens attribuèrent à 
Hermès une foule de livres, afin de leur donner plus d’autorité. Hermès était la personnification 
de la caste savante, l’idéal du sacerdoce égyptien. Mais il n’est pas moins certain que les qua¬ 
rante-deux livres primitifs dont nous avons parlé ci-dessus (p. 4) furent toujours 1 objet d une 
vénération particulière. 
f Nous parlons plus loin de ces recueils de lois égyptiennes. 
