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SUR L ORGANISATION JUDICIAIRE. 
parlent de la législation de l’Égypte n’indiquent pas toujours l’époque précise 
où les règles qu’ils citent dans leurs écrits ont pris naissance. Us ne -tien¬ 
nent pas assez compte de l’influence exercée sur les lois nationales par la 
domination successive des Perses et des Grecs. On se trouve ainsi exposé à 
confondre les coutumes antiques des Pharaons avec les usages exotiques, 
introduits, beaucoup plus tard, par des conquérants venus de l’Asie et de 
l’Europe. Mais heureusement, quand il s’agit de l’Égypte, cette confusion 
est moins à craindre que partout ailleurs. La persévérance à marcher dans 
les voies tracées, l’obstination à conserver intactes les coutumes et les mœurs 
des ancêtres, furent de tout temps les caractères distinctifs de la raêe égyp¬ 
tienne ’. Ajoutons que la classe sacerdotale survécut au despotisme asiatique 
et fut maintenue, avec tous ses privilèges essentiels, par la dynastie euro¬ 
péenne des Lagides. Or cette classe, on le sait, veilla constamment, avec 
un soin superstitieux, au maintien inaltérable des traditions de l’antiquité, 
à tel point que si l’un de ses membres s’en écartait, même dans les choses 
d’une faible importance, il était à l’instant même dégradé et expulsé du 
sanctuaire 2 . Grâce à ses efforts opiniâtres, le système religieux de la 
nation triompha des dominations successives des Perses, des Grecs et des 
Romains, et, depuis Memphis jusqu’aux dernières bourgades du royaume, 
les anciens dieux régnaient encore le jour où leurs temples furent fermés par 
le christianisme 3 . Ce fait seul suffirait pour prouver que, jusqu’à l’arrivée 
des Romains, la législation criminelle, étroitement unie au culte, ne subit 
aucune altération profonde. En Égypte, comme chez les Hébreux, la reli¬ 
gion était activement mêlée à tous les incidents de la vie publique et privée; 
depuis le berceau jusqu’à la tombe, elle réglait tous les actes de l’homme 
avec une autorité absolue. Dès la plus haute antiquité, la jurisprudence \ 
appartint à la catégorie des sciences sacrées, et les prêtres, à peu près seuls 
* Ils avaient poussé l’amour de l’immobilité au point de fixer, par des lois immuables, la 
peinture, la sculpture, les chants et même la danse. (Voy. Platon, Lois, liv. II, p. 82 et 85; 
liv. VII, p. 28; trad. de M. Cousin. ) Ils conservent les coutumes de leurs pères et n’en adoptent 
pas de nouvelles, dit Hérodote (liv. II, c. 79) ; et un peu plus loin ( c. 91 ) il ajoute : Ils évitent 
d’user de coutumes grecques et, pour tout dire, d’aucune de celles des autres hommes. 
- Porphyre , De abstinentia, liv. IV, § 8; édition d ütrecht, 1765. 
5 Champollion le jeune, Lettres écrites d’Egypte et de Nubie, p. 151 et 157. 
