DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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chargés des fonctions de juges, étaient ses dépositaires et ses interprètes natu¬ 
rels. Sous un tel régime, la conservation du culte et de la classe sacerdotale 
devait entraîner, dans une large mesure, la conservation du droit national, 
dans toutes les parties où il n’était pas incompatible avec les exigences impé¬ 
rieuses de la conquête 1 . 
Toutes les nations de l’antiquité sont unanimes à vanter la sagesse des 
hommes qui présidaient aux destinées de l’Égypte. Suivant des traditions 
communes à ce pays et à la Grèce, Orphée et Homère, Lycurgue et Solon, 
Pythagore et Thalès, Hésiode et Platon, étaient allés chercher l’inspiration 
et la science dans les sanctuaires de la vallée mystérieuse du Nil. La critique 
moderne n’a pas admis tous ces éloges traditionnels ; mais nous n’en devons 
pas moins déplorer notre impuissance à reconstituer le tableau complet et 
détaillé des institutions pénales qui, depuis les Pharaons jusqu’aux Romains, 
existèrent, à peu près sans altération , à l’ombre des temples dont nous 
admirons aujourd’hui les ruines majestueuses. Ce tableau formerait incon¬ 
testablement l’une des pages les plus intéressantes de l’histoire des évolutions 
successives de l’esprit humain. Mais cette page ne sera jamais écrite, et, sans 
nous livrer à des regrets stériles, nous devons nous contenter de recueillir 
et de coordonner les débris échappés au naufrage. C’est ce que nous allons 
essayer de faire, en présentant quelques aperçus sur l’organisation judiciaire, 
les lois pénales et la procédure criminelle de l’Égypte ancienne. 
1 C’est une grande erreur de croire que, lors de l’avénement des Lagides, qui montrèrent 
tant de respect pour les coutumes nationales, l’ancienne constitution de l’Egypte avait subi des 
altérations profondes. M. Letronne a très-bien prouvé que tout s’y était conservé presque sans 
altération, beaux-arts, langue, écriture, administration, religion, lois, usages et arts indus¬ 
triels. ( Mémoire sur la civilisation égyptienne, depuis U établissement des Grecs sous Psam- 
meticus, jusqu'à la conquête d’Alexandre; dans les Mémoires de I’Institut, Académie des 
inscriptions et belles-lettres, t. XV1I1, 1 re partie.) 
Les Lagides, à leur tour, marchèrent sur les traces d’Alexandre. Celui-ci, au témoignage d’Ar- 
rien, après avoir établi un satrape égyptien, lui avait ordonné de ne rien changer aux impôts et 
de les faire lever par des indigènes appartenant aux familles les plus distinguées. ( Liv. III, c. 5.) 
Quinte Curce ajoute qu’Alexandre laissa subsister toutes les coutumes nationales des Egyptiens. 
(Liv. IV, c. 17.) 
Tome XXXV. 
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