DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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justice criminelle. Ammon, le roi des dieux, l’être primordial et suprême, 
dit à Rhamsès : « Reçois la faux de bataille pour contenir les nations 
» étrangères et trancher la tête des impurs ; prends le fouet et le pédum , 
» pour diriger la terre de Kémé 1 . » II est vrai que, ni dans les récits des 
historiens, ni dans les inscriptions et les peintures qui décorent les monu¬ 
ments, on ne rencontre les maximes religieuses de l’Inde, qui faisaient de 
l’exercice de la justice criminelle le premier et le plus impérieux devoir de 
la royauté; mais il n’en résulte pas que les Pharaons et leurs successeurs 
fussent privés de ce noble attribut de la souveraineté. Ils avaient le droit, 
mais non pas l’obligation de juger eux-mêmes les coupables. 
Quand ils se sentaient poussés par l’amour désordonné de la puissance, 
les rois de l’Égypte allaient même beaucoup plus loin. Ils condamnaient à 
l’emprisonnement, à l’exil, aux travaux publics, au dernier supplice, tous 
ceux qui encouraient leur disgrâce, sans observer aucune des formalités 
tutélaires dans lesquelles les lois du pays avaient cherché la garantie d’un 
jugement équitable; ils se permettaient tous les caprices des despotes asia¬ 
tiques. Le prédécesseur de Sésostris remplit les prisons d’individus soup¬ 
çonnés d’avoir murmuré contre sa tyrannie 2 * . Un fils de ce conquérant, 
appelé Phéron par Hérodote, fait brûler, avec le village où il les a enfer¬ 
mées , toute une multitude de femmes que son esprit égaré par la super¬ 
stition soupçonne d’avoir manqué à la foi conjugale 0 . Chéops condamne 
une partie de son peuple aux travaux publics, parce qu’il veut laisser à 
la postérité de somptueux témoignages de sa puissance et de ses richesses 4 . 
Apriès (Uaphrès) fait couper le nez et les oreilles de son ministre Patar- 
bémis , parce que celui-ci avait échoué dans une mission dont il l’avait 
chargé auprès de ses soldats rebelles 5 . Amasis II (Aahmès), disposant 
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1 Champollion-Figeac, Égypte ancienne, p. 56. Plutarque dit que les Égyptiens donnaient à 
leur pays le nom de Chemia, parce que le terrain en est noir comme la prunelle de l’œil. ( Traité 
d’Isis et d’Osiris, t. V, p. 551 de la traduction de Ricard, édit, de 1844.) 
2 Diodore, liv. I, c. 54. 
5 Hérodote, liv. II, c. 3. Hérodote place cet événement dans la ville d’Erythrébole. Diodore 
(liv. I, c. 59) dit, avec plus de probabilité, que le fait eut lieu dans un village. 
4 Idem, liv. II, c. 124. 
B Idem, liv. II, c. 162. 
