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SUR L’ORGANISATION JUDICIAIRE 
arbitrairement des biens et de la vie de ses sujets, menace sa propre femme 
de la mort la plus affreuse, parce qu’il la soupçonne d’avoir usé de ma- 
léfices 1 . Un autre roi fait égorger des hommes, pour se procurer le bain de 
sang dont il croit avoir besoin pour se guérir d’une maladie qui l’incom¬ 
mode 2 . Un autre ordonne à tous ses sujets de fléchir le genou devant le 
ministre qu’il a investi de sa confiance : « Oue tout le peuple, lui dit-il, 
» obéisse aux commandements qui tomberont de tes lèvres; que nul ne 
» remue le pied ou la main, sans ton assentiment, dans toute la terre 
» d’Egypte 5 . » Un autre encore ordonne de mettre à mort tous les enfants 
mâles dune tribu nombreuse à laquelle ses prédécesseurs avaient donné des 
terres et des pâturages 4 . Qu’on nie l’authenticité d’une partie de ces mons¬ 
trueux abus de la force; qu’on range la plupart de ces actes de tyrannie 
parmi les fables accueillies par la crédulité populaire : on n’en viendra pas 
moins forcément aboutir à la même conclusion. Par cela seul que les prêtres 
de Memphis racontaient aux Grecs les tristes exploits de Phéron, de Chéops, 
dApriès et d’Amasis, ils avouaient que leurs rois pouvaient disposer en 
maîtres absolus de la liberté, des biens et de l’existence de leurs sujets. 
Méconnaître la valeur d’un tel aveu, ce serait fouler aux pieds toutes les 
règles d’une saine critique historique. Si le pouvoir judiciaire avait été com¬ 
plètement séparé de la puissance royale, les desservants de l’admirable temple 
de Phtah, les pontifes chargés du sacre et de l’intronisation des rois, les 
dépositaires de toute la science nationale, n’auraient pas manqué de vanter 
ce progrès aux barbares qui venaient leur demander les leçons de la sagesse 
antique. 
Il entrait dans le génie de l’Égypte d’assimiler ses rois à ses dieux. Depuis 
le règne fabuleux de Ménès jusqu’à l’établissement de la domination romaine, 
les tableaux et les inscriptions qui décorent les monuments sont pour ainsi 
dire l’apothéose permanente de la royauté. Sur les murs des palais et des 
temples; sur le granit des obélisques et des colonnes; sur les flancs indes- 
1 Hérodote, liv. II, c . 181. Diodore, liv. II, c. CO. 
- Pline le naturaliste, liv. XXVI, c. 5. 
J Genèse, XLI, 40 et suiv. 
* Exode, 1. 16. Josèphe, Antiq.jud., liv. II, e. 5. 
