DE L’EGYPTE ANCIENNE. 
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J1 n’est donc pas vrai que les rois fussent privés du droit d’exercer par 
eux-mêmes la justice criminelle. C’était, au contraire, en leur nom et avec 
leur assentiment, au moins tacite, que les prêtres et les autres magistrats 
siégeaient dans les tribunaux ordinaires. 
La composition de ces tribunaux ne nous est que très-imparfaitement 
connue; mais cependant nous en savons assez pour y découvrir les traces 
d’une organisation savante , digne de la réputation traditionnelle de sagesse 
dont les Égyptiens jouissaient chez toutes les nations de l’antiquité. 
L’Egypte possédait une cour suprême, composée de trente et un juges. 
Les trois collèges sacerdotaux de Memphis, de Thèbes et d’Héliopolis en 
fournissaient chacun dix. Les trois cités où la science antique comptait ses 
plus nobles interprètes jouissaient du privilège de fournir les représentants 
les plus élevés de la magistrature nationale '. 
Selon Diodore de Sicile, les trente membres du tribunal suprême, réunis 
à Thèbes, choisissaient eux-mêmes leur président, et la ville à laquelle il 
appartenait envoyait aussitôt un autre juge pour le remplacer. Suivant 
Elien, les honneurs de la présidence étaient toujours conférés au membre le 
plus âgé. Tous étaient entretenus aux frais du roi, et le président recevait 
des appointements considérables. Il portait au cou une chaîne d’or, à la¬ 
quelle était suspendue une statuette en pierre précieuse représentant la 
déesse Saté [la Vérité aux yeux fermés ). Au témoignage d’Élien, il était 
réputé le plus intègre de tous les hommes. Ses collègues surent, de leur côté, 
se transmettre de siècle en siècle le noble héritage d’une réputation sans 
culte national. (Voy. Duncker, Geschichte des Altherthums, t. 1, p. 75 etsuiv., édit, de 1852.) 
Nou* connaissons des rois qui, pendant une longue série d'années, firent fermer les temples et 
interdirent les sacrifices. (Hérodote, liv. II, c. 124-128.) 
Diodore, liv. I, c. 75. Diodore dit que les Égyptiens choisissaient les trente juges parmi les 
piemiers habitants des trois villes citées. Il n’est pas possible de prendre ce passage à'la lettre. 
Comme, en thèse générale, les prêtres seuls, ainsi que nous le verrons plus loin, remplissaient 
les fonctions de juge, il faut admettre, que les Égyptiens désignés par l’historien étaient les 
membres des collèges sacerdotaux établis dans les trois capitales du royaume, et non les habi¬ 
tants en général. La supposition d’une intervention directe des habitants de Thèbes, de Mem¬ 
phis et d Héliopohs se trouve complètement écartée par l’organisation fondamentale de l’Égypte, 
ou la nation était privée de droits politiques, et où, d’autre part, la classe des guerriers et la 
classe populaire se livraient à des professions qui n’avaient rien de commun avec l’exercice de 
la magistrature. 
Tome XXXV. 
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