DE L’EGYPTE ANCIENNE. 
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Diodore de Sicile dit expressément que les membres de la cour suprême 
étaient élus par « les Egyptiens; » mais d’autres témoignages échappés 
aux ravages des siècles tendent à faire croire que, l’élection étant régu¬ 
lièrement accomplie, les élus devaient être institués par le chef de l’État. 
Plutarque rapporte que le roi, avant l’installation des juges, les faisait 
jurer de désobéir à ses propres ordres, s’il leur prescrivait quelque chose 
d’injuste. Or, si l’on se rappelle que les souverains de l’Égypte exerçaient 
un pouvoir despotique , leur droit de repousser l’élu qui se présentait au 
pied de leur trône ne saurait pas même être discuté. L’admission au serment 
était une véritable agréation de la part du roi. On avait imaginé sur les 
bords du Nil un système mixte qu’on retrouve, sous des formes diverses, 
dans les lois constitutionnelles de plusieurs États de l’Europe moderne : la 
combinaison de l’autorité royale avec le privilège accordé aux grands corps 
judicaires d’intervenir dans le choix de leurs membres. Comment des des¬ 
potes, qui jugeaient eux-mêmes et qui s’intitulaient les « Seigneurs de la 
justice, » auraient-ils renoncé à toute part d’influence dans le choix des 
premiers magistrats de leur royaume 1 ? 
Les renseignements que l’histoire nous a transmis sur l’organisation des 
tribunaux inférieurs laissent beaucoup à désirer. 
L’Égypte était partagée en un grand nombre de provinces peu étendues, 
appelées nomes ou préfectures. Les nomes étaient divisés en sous-préfectures 
ou toparchies 2 3 * , et chacune de celles-ci comprenait un certain nombre de 
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petites circonscriptions administratives que, faute d’une désignation mieux 
appropriée, nous appellerons, comme Champollion, des communes rurales 5 . 
Le chef-lieu de chaque nome était la résidence d’un nomarque, dont 
1 Vov. Plutarque, Apophthegrnes des rois et des capitaines. (Usage des rois d’Égypte.) Plu¬ 
tarque semble parler de tous les juges du pays; mais il est peu probable que le roi faisait 
comparaître devant lui les membres des juridictions inférieures. 
- Ce nom leur est donné par Strabon (To^pj/^, gouvernement d’un lieu). 
3 Hérodote, liv. II, c. 164. Pline le naturaliste, liv. V, c. 9, donne aux nomes le nom de 
préfectures urbaines (Praefecturae oppidorum.) — Voy. encore Diodore, liv. I, c. 54; Strabon, 
liv. XVII, c. 1 ; Champollion le jeune, YÉgypte sous les Pharaons , t. I er , p. 72 et suiv. — On 
n’est pas d’accord sur le nombre des nomes, ou plutôt ce nombre a varié avec les diverses 
époques. Diodore et Strabon en admettent trente-six; Pline en compte quarante-huit. 
