DE LEGYPTE ANCIENNE. 
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composé de juges royaux, pour les délits d’un caractère plus dangereux; 
dans la capitale du royaume, une cour suprême statuant sur les crimes les 
plus graves et exerçant la juridiction d’appel à l’égard des sentences rendues 
par les juges des nomes. Seulement, le caractère hiérarchique qui se mani- 
leste constamment dans toutes les institutions de l’Égypte doit nous faire 
supposer que les tribunaux de divers degrés étaient composés de prêtres 
de divers ordres 1 . 
Nous ne croyons pas que l’harmonie de ce vaste plan, où se manifeste 
si bien le génie organisateur de l’Égypte, fut altérée par l’établissement d’une 
sorte de cour spéciale dans le célèbre labyrinthe du nome arsinoïte. Slrabon 
rapporte, il est vrai, une vague tradition suivant laquelle les chefs des 
préfectures s’y réunissaient avec les premiers des prêtres, pour offrir des 
sacrifices et statuer sur les causes les plus graves 2 ; mais un passage de Pline 
le naturaliste prouve que cette tradition était loin d’être généralement 
admise. «On ne convient pas, dit ce dernier, de la cause qui fit bâtir le 
» labyrinthe. Démotélès prétend que c’était le palais de Mothérudès; Lvcéas 
» en fait le tombeau du roi Moeris; plusieurs disent que c’est un monu- 
» *ment consacré au soleil, opinion qui est la plus généralement reçue 3 . » 
Hérodote, qui visita l’Égypte dans le cinquième siècle avant l’ère chré¬ 
tienne, et qui eut de si nombreux rapports avec les dépositaires des archives 
nationales, se borne à dire que le labyrinthe a été érigé , comme un 
monument de leur puissance et de leur gloire, par les douze rois qu’il 
fait succéder à Séthos 4 . Quatre siècles plus tard, Diodore de Sicile en fait 
le tombeau de ces princes, et lui, qui nous a transmis tant de précieux 
détails sur les institutions de l’Égypte, garde un silence absolu sur la des¬ 
tination judiciaire de cet admirable édifice 5 . Évidemment, ces notions in- 
1 Nous empruntons cette dernière réflexion à Champollion-Figeac, Égypte ancienne, p. 46. 
- Liv. XVII, c. 1, § 57, édit. MüIIerus; p. 811 de l edit, de Casaubon. 
ù Liv. XXXVI, c. 19. Trad. de Littré. 
4 Liv. II, c. 148. 
Liv. I, c. 66. - Dans un autre endroit, il attribue cet édifice à Mendès (liv. I, c. 61 et 97 ). 
Ailleurs encore, il en fait l’œuvre de Menas ( ibid., c. 89). — Eusèbe ( Chron ., lib. I, c. W 
p. 189, édit. Migne) le fait construire par Lamparès, fils de Sésostris, opinion partagée par 
Jules Africain. (Sijticelli chronographia , p. 60, édit, du P. Goar. ) Ces divergences d’opinions 
ont fait croire a quelques savants qu’il y avait plusieurs labyrinthes. 
M. Lepsius a retrouvé parmi les débris du labyrinthe le nom et le tombeau d’Amenembé III 
