DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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ment en cas d’adultère. Dans le dramatique récit de la Genèse, Puliphar 
( Poli-Phéra ) ne prononce pas lui-même sur le sort de Joseph 1 . Mais où 
cessait la juridiction domestique? Où commençait celle des juges royaux? 
A cet égard encore, les renseignements nous font complètement défaut. On 
sait seulement, par l’inspection des tableaux de Beni-Hass'an, que la peine 
ne dépassait jamais la bastonnade. 
Toutes ces institutions judiciaires avaient pour couronnement le tribunal 
sacerdotal des sépultures. 
Quand le corps de l’Égyptien, après avoir subi les opérations qui devaient 
le préserver de la corruption, était prêt à être déposé dans le sépulcre de 
ses pètes, la vie entière du défunt devenait l’objet d’un jugement solennel. 
Tout habitant de l’Égypte pouvait se constituer son accusateur, tous ses 
concitoyens étaient appelés à dénoncer les iniquités qu’il avait commises. 
C était un véiitable procès fait a la mémoire, dans lequel la privation de 
la sépulture servait de sanction pénale. 
Quai ante piètres au moins, revêtus de leurs insignes religieux, se pla¬ 
çaient au bord d’un lac creusé dans le territoire du nome auquel appartenait 
le défunt. Une barque, dirigée par un pilote de l’ordre sacerdotal, touchait 
au iivâge, prête à recevoir la momie, au premier signal du président. Celui- 
ci , au milieu d’un silence religieux, invitait alors tous les assistants à dé¬ 
noncer les iniquités que le mort avait commises. Si l’un d’eux prouvait que 
le défunt avait « mené une mauvaise vie, » les juges rendaient un arrêt 
qui privait son corps de la sépulture religieuse, et, s’il avait occupé un 
rang élevé, son nom était effacé de toutes les inscriptions des édifices publics 
et privés. Si l’accusation était injuste, son auteur était condamné à de 
fortes amendes. Si aucun accusateur ne se présentait, ou si l’accusation 
était déclarée calomnieuse, le corps était admis « à passer le lac de son 
nome natal. » Les parents quittaient aussitôt le deuil, rappelaient les vertus 
dii moit, et, au milieu des applaudissements de la foule, suppliaient les 
comprise en Égypte ne s’oppose pas à cette supposition. C’est Champollion le jeune qui a le 
premier découvert l’existence de ces tribunaux domestiques. —Voy. encore Champollion-Figeac, 
Egypte ancienne, p. 186. 
1 Genèse, XXXIX, 20. 
