DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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II. 
INSTRUCTION CRIMINELLE. 
Comment les tribunaux criminels de l’Égypte étaient-ils saisis de la con¬ 
naissance des délits qui rentraient dans le cercle de leur compétence? Sui¬ 
vant quelles règles étaient-ils tenus de procéder à l’instruction et au jugement 
des causes qui leur étaient soumises? 
Hérodote rapporte que les voleurs, soumis au jugement de l’Oracle 1 , 
étaient amenés dans le temple par ceux qui les accusaient d’avoir dérobé 
une partie de leurs biens. 
Suivait-on la même régie devant les tribunaux ordinaires? Ceux-ci pou¬ 
vaient-ils être directement saisis par la partie lésée ou par tout autre habi¬ 
tant de l’Égypte? Y avait-il, à côté de chaque juridiction, un magistrat 
spécialement chargé de la constatation des délits, de la recherche et de la 
poursuite de leurs auteurs? Les juges et les fonctionnaires publics étaient- 
ils tous chargés de ce soin ? Le retrait de l’accusation suffisait-il pour 
désarmer la justice répressive? De toutes ces questions, si intéressantes au 
point de vue de l’histoire de la législation criminelle, les deux premières 
sont les seules qui puissent être résolues avec une certitude entière. Tout 
habitant de la vallée du Nil, qu’il fût Égyptien ou étranger, libre ou esclave, 
avait le droit de prendre le rôle d’accusateur à l’égard des crimes dont il 
était le témoin ou la victime. 
Alexandre, accusé par ses esclaves, étrangers comme lui, d’avoir ravi 
Hélène, méconnu les devoirs de l’hospitalité et volé les trésors de son hôte, 
fut conduit à Memphis, où ses accusateurs parurent, en même temps que 
quarante-deux jurés de Arnenthi, l’enfer égyptien, exerçaient à legard des âmes, en présence 
d’Osiris et de Thméï. Il nous semble inutile de rapporter ici les longues controverses aux¬ 
quelles ces deux tribunaux ont donné naissance parmi les érudits des deux derniers siècles. 
1 Nous parlerons plus loin de cette espèce de Jugement de Dieu. 
