DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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La forme de l'instruction suivie devant les tribunaux domestiques se dis¬ 
tinguait par son extrême simplicité. On interrogeait le prévenu,on enten¬ 
dait les témoins, on exhibait les pièces de conviction; puis le chef de la 
famille ou son intendant prononçait la sentence, et le châtiment suivait 
immédiatement la condamnation. C’était, dans toute la force des termes, 
une justice expéditive et sommaire; mais la peine, comme nous l’avons déjà 
dit, ne pouvait jamais dépasser la bastonnade \ 
La procédure était plus longue et plus solennelle devant les tribunaux 
ordinaires. 
Redoutant les séductions et les pièges de l’éloquence, les juges égyptiens 
n’admettaient que l’instruction par écrit. « Les Égyptiens, dit Diodore, 
» étaient d’opinion que les avocats ne font qu’obscurcir les causes par leurs 
» discours, et que l’art de l’orateur, la magie de l’action et les larmes de 
» l’accusé entraînent souvent le juge à fermer les yeux sur la loi et la 
» vérité. SI n’est pas rare, en effet, de voir les magistrats les plus exercés 
» se laisser séduire par la puissance d’une parole trompeuse, visant à l’effet 
» et cherchant à exciter la compassion. Ils croyaient mieux juger une cause 
» en la faisant mettre par écrit et en la dépouillant des charmes de la 
» parole. De cette manière, les esprits prompts n’ont aucun avantage sur 
» ceux qui ont l’intelligence plus lente, les hommes expérimentés ne l’em- 
» portent pas sur les ignorants, ni les menteurs et les effrontés sur ceux qui 
» aiment la vérité et qui sont modestes. Tous jouissent de droits égaux. 
» On accorde un délai suffisant aux plaignants pour exposer leurs griefs, 
» aux accusés pour se défendre, aux juges pour se former une opinion 2 . » 
Les prêtres de Memphis, qui tenaient ce langage à l’historien d’Agyre, n’ou¬ 
bliaient que deux choses : d’un côté, les garanties sérieuses et incontestables 
qui résultent de la publicité même; de l’autre, ces lumières soudaines qui 
jaillissent si souvent d’un débat oral, habilement conduit sous les yeux de 
magistrats savants et expérimentés. 
Le demandeur, ou le citoyen qu’il avait chargé de sa défense, rédigeait 
* Voy. ci-dessus, p. 27. 
2 Diodore, liv. I, c. 75. Traduction de M. Hoefer. C’est à cette traduction que nous avons eu 
recours pour tous les passages de Diodore reproduits dans notre texte. 
