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SUR INORGANISATION JUDICIAIRE 
du serment était non-seulement un crime, mais un sacrilège. Aux veux 
d’une population aussi profondément religieuse que celle de l’Égypte, cette 
considération était décisive, et, cqmme nous le verrons bientôt, les lois 
nationales n’avaient pas hésité à punir le parjure du dernier supplice 
L’emploi de la question préparatoire par les magistrats des bords du Nil 
ne saurait être un seul instant révoqué en doute. Racontant l’histoire d’un 
vol sacrilège commis dans le temple d’Anubis, Lucien nous apprend que 
quelques-uns des voleurs, torturés sur la roue, firent des aveux complets 1 2 . 
Élien, voulant donner une idée fidèle du courage et de la constance iné¬ 
branlable des Égyptiens, rapporte qu’ils mouraient plutôt dans les tourments 
(jue de révéler un secret 3 . Ammien-Marcellin raconte qu’il n’y a point de 
forture qui, dans la vallée du Nil, puisse arracher à un voleur l’aveu de son 
méfait 4 . Au Rhamesseum majestueux de Thèbes, on voit un tableau mili¬ 
taire , où des soldats égyptiens donnent la bastonnade à deux prisonniers 
ennemis, afin, porte la légende hiéroglyphique, de leur faire révéler ce 
(jue font les Scyto-Baclriens 5 . Ce dernier fait pourrait seul au besoin fournir 
une preuve convaincante de l’existence de la question préparatoire sur les 
rives du Nil, avant l’intronisation de la dynastie macédonienne des Lagides. 
On ne doit pas être très-versé dans l’histoire de l’antiquité, pour savoir que 
les peuples primitifs avaient l’habitude de faire subir aux malfaiteurs les 
traitements barbares auxquels ils soumettaient beaucoup trop souvent leurs 
prisonniers de guerre 6 . 
1 Genèse, c. XLII, 15 et 16; Diodorc, liv. I, c. 22 et 77; Pline, Hist. nat., liv. XIX, e. 52; 
Isocrate, h loge de Busiris. La croyance que la divinité punissait elle-inème le parjure, en frap¬ 
pant le coupable dans l’une des parties de son corps, passa de l’Égypte en Italie, avec le culte 
d’Isis. Voy. Ovide, De Ponlo, lib. I, ép. I, v. 51 et seq.; Juvénal, XIII, 02 et suiv. Ce dernier 
met les paroles suivantes dans la bouche d un plaideur parjure : « Qu’Isis fasse de mon corps ce 
» quelle voudra. Dans sa fureur, quelle frappe mes yeux de son cistre, pourvu qu’au prix 
» même de mes yeux, je tienne ces écus dont je dénie le dépôt. » (Trad. de M. Coursaud.) 
2 Toxaris ou l’amitié, § 27. 
3 Vur. hist., liv. VII, c. 18. 
4 Hist., liv. XXII, c. 16. 
Champoliion le jeune, Lettres écrites d Égypte et de Nubie, p. 265.— Peut-être devrait-on 
interpréter dans un sens identique 1 ordre éventuel de Joseph, que l’auteur des Antiquités 
judaïques mentionne au c. 3, liv. II. 
h ^ es prisonniers de guerre étaientemployés dansles mines, confondus avec les malfaiteurs les 
