DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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Parfois aussi, quand les autres preuves faisaient défaut, l’accusé était con¬ 
duit dans un temple, où l’on soumettait le jugement de sa cause à la divinité 
du lieu. Cette espèce d’ordalie égyptienne n’était pas, comme les épreuves 
usitées dans l’Inde, et, plus tard, dans tous les pays civilisés de l’Europe, 
accompagnée de souffrances et de signes extérieurs. On ne connaissait ni 
le fer brûlant que le patient devait toucher de sa main nue, ni les chevalets 
et les roues qui disloquaient ses membres, ni même le combat singulier où 
Dieu était toujours censé se ranger du côté du plus fort ou du plus habile. 
Un oracle prononçait entre l’accusé et son adversaire. En réalité, c’était la 
classe sacerdotale qui fournissait, ici encore, les arbitres du litige et rendait 
la sentence sous une forme mystérieuse '. 
Les détails sur le mode et les conditions de l’arrestation préventive sont 
très-rares; mais nous savons cependant que les villes égyptiennes renfer¬ 
maient de nombreuses prisons où les accusés étaient détenus avant de subir 
leur jugement 2 . On y trouvait même des prisons spéciales pour les prison¬ 
niers arrêtés par ordre du roi ou des hauts dignitaires de la couronne. La 
Genèse nous apprend que Joseph, soupçonné d’avoir voulu séduire la femme 
de son maître, fut enfermé parmi les prisonniers royaux, par ordre de Pnti- 
phar. Plus tard, Joseph lui-même, parvenu au faîte des grandeurs et de la 
puissance, envoie ses frères dans une prison publique, affectant de voir en 
eux des espions envoyés par les ennemis de l’Égypte 3 . Quelquefois, mais 
plus dangereux du pays (Diodore, liv. lit, c. 12). Tel était l’esprit de l’Orient. En Perse, où 
la mutilation était prodiguée dans les lois criminelles, on mutilait les prisonniers de guerre. 
(Quinte-Curce, Hist.d'Alex., liv. III, c. 8; Justin, Hist., liv. XI, c. 14; Diodore, liv. XVII, e. 69.) 
Xous pourrions citer une foule d’autres exemples. —Au dernier siècle , De Pauw niait l’existence 
de la question en Égypte avant l'établissement de la monarchie grecque. (T. II, p. 282; édit, 
citée.) Les découvertes faites au Rhamesseum de Thèbes écartent complètement ses objections. 
; Hérodote, liv. II, c. 174. Souvent l’oracle se trompait et le coupable finissait par mépriser le 
Dieu qui ne savait pas découvrir la vérité. Amasis, grand voleur avant d’arriver au trône, avait 
été, à diverses reprises, soumis à cette épreuve. Plus d’une fois l’oracle le condamna; mais 
quelquefois il l’acquitta, quoique coupable. Devenu roi, il ne fit aucune attention aux dieux 
qui s’étaient trompés; tandis qu'il honorait grandement ceux qui l’avaient fait châtier comme 
il le méritait. C’étaient, à ses yeux, des divinités qui rendaient des oracles dignes de foi. ( Héro¬ 
dote, ibid. ) 
2 Hérodote, liv. II, c. 144 et Tl5. 
3 Genèse, XXXIX, 20; XLI, 10; XLII, 4 7. 
