DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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régime intérieur de ses maisons de détention; car, sans en excepter l’Eu¬ 
rope, on rencontrait encore, au commencement du dernier siècle, une foule 
de prisons qui pouvaient entrer en comparaison avec celle dont le philosophe 
(Je Samosate nous a révélé les mystères. Il importe cependant d’ajouter que 
les membres des classes élevées de la société égyptienne n’étaient pas traités 
comme les détenus vulgaires. Les .prisonniers d’État se trouvaient soumis à 
un régime beaucoup plus tolérable. Ceux-ci pouvaient se faire servir dans 
leurs prisons, et la Bible nous apprend que Joseph fut chargé de remplir cet 
office auprès de l’échanson et du pannetier de la cour d’Apophis auxquels il 
prédit leur destinée. Mais ces détenus privilégiés formaient nécessairement 
une faible exception. Joseph lui-même, quoique placé parmi les prisonniers 
royaux, fut d'abord chargé de chaînes et astreint à un rude travail '. 
Ces rigueurs exagérées avaient probablement amené en Égypte une insti¬ 
tution qu’on rencontre au moyen âge chez une foule de peuples chrétiens. 
11 y avait sur les bords du Nil des enceintes inaccessibles aux agents de la 
puissance publique, de véritables lieux d’asile où les accusés se trouvaient à 
l’abri de la justice des hommes. Ceux qui se réfugiaient dans le temple de 
Thoth, placé à l’embouchure canopicnne du fleuve, devenaient inviolables, 
s’ils se donnaient au Dieu et recevaient des prêtres l’empreinte des stigmates 
sacrés 1 2 3 . Plusieurs siècles après, sous la dynastie grecque des Ptolémées, il 
suffisait de se réfugier aux pieds de la statue du roi, pour rendre illusoires 
toutes les tentatives de ses persécuteurs r '. 
1 Genèse, XXXIX, 20; XL, 4, coinb. avec le récit de Josèphe, Antiq.jud ., liv. II, c. ô. Le mar¬ 
quis de Pastoret, se fondant sur les mots Princeps carceris du v. 21 du c. XXXIX de la Genèse , 
suppose qu il y avait en Égypte une sorte de surintendant des prisons. L’ensemble du texte 
prouve que ce fonctionnaire était tout simplement le geôlier. Une vaste administration des pri¬ 
sons, organisée dans des vues de régularité administrative, n’apparaît que dans les temps mo¬ 
dernes. — Dom Cal mit, dans la Dissert, sur les supplices chez les Hébreux, qui précède son 
commentaire du Deutéronome, fait de l’olïice de « Maître des prisons » un emploi considérable 
chez les Égyptiens. Il attribue cet emploi à Putiphar, le maître de Joseph. Il se trompe comme 
le marquis de Pastorèt. En sa qualité de Princeps militum, Putiphar avait une prison rovale 
dans l’enceinte de sa résidence, mais cette prison avait un chef particulier. ( Genèse, XXXIX, 21.) 
- Telle est du moins la conclusion qu’on peut légitimement déduire du récit d’Hérodote, 
liv. II, c. 113. 
3 Pline, Hist. nat ., liv. XXII, c. 10. 
