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SUR L’ORGANISATION JUDICIAIRE 
Diodore de Sicile rapporte qu’on plaçait devant les juges « huit volumes 
contenant toutes les lois de l’Égypte » 
L’historien, commettant ici une erreur quant au nombre, a-t-il voulu parler 
des dix Livres des Prophètes ? Mieux informé que nous, savait-il que, parmi 
ces dix livres sacrés, il y en avait huit spécialement consacrés à la législation 
civile et criminelle? Son intention était-elle de désigner huit recueils spé¬ 
ciaux renfermant, outre les préceptes d’Hermès, toutes les ordonnances sub¬ 
séquentes des législateurs égyptiens? Ces questions, d’ailleurs dépourvues 
d’importance réelle pour les annales du droit, ne seront peut-être jamais 
complètement résolues; mais, quelle que soit l’opinion qu’on adopte, il fau¬ 
drait bien peu connaître l’histoire de l’Égypte, pour ne pas savoir que les 
actes incriminés étaient excessivement nombreux sur la terre des Pharaons. 
Quand le législateur érige en système inflexible la prétendue nécessité de 
régler par la loi tous les actes de la vie publique et de la vie privée des 
citoyens ; quand il veut sanctionner par des peines sévères les prescriptions 
minutieuses d’un culte qui ne laisse rien en dehors de son influence, depuis 
le berceau jusqu a la tombe de l’homme; en un mot, quand il se croit obligé 
de tout prévoir et de tout régler, le catalogue des délits et des peines, là sur¬ 
tout où les masses sont privées de garanties politiques, prend inévitablement 
de vastes proportions. Or, cette exagération du patronage administratif de 
l’Etat, cette crainte excessive des empiétements et des écarts de la liberté 
individuelle, se manifestent, à la dernière évidence, dans toutes les phases 
de la civilisation égyptienne. Nous savons par Platon que même la peinture, 
la sculpture, les chants et les danses étaient réglés par des lois immuables. 
Celui qui voulait introduire des danses ou des chants nouveaux pouvait être 
traduit devant les tribunaux comme coupable d’impiété 2 ! 
Malheureusement, ici encore le temps a largement exercé ses ravages; 
tous les recueils des lois égyptiennes ont disparu, et, malgré les investiga¬ 
tions souvent fructueuses des savants modernes, on doit, presque toujours, 
comme nous l’avons déjà dit, se contenter de l’examen d’un certain nombre 
1 Liv. I, c. 75. 
2 Voy. la note 1 de la p. 8. Il est vrai que les chants usités dans les cérémonies religieuses et 
civiles étaient attribués à Isis. (Platon, Lois, liv. II, p. 85; trad. de M. Cousin.) 
