DE L’EGYPTE ANCIENNE. 
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de faits épars et de règles parfois divergentes, disséminés dans les écrits 
d’historiens et de philosophes appartenant à divers âges littéraires de l’anli- 
quité. Le peuple dont tous les efforts tendaient à éterniser le souvenir de ses 
exploits, en même temps que le tableau majestueux de sa vie religieuse et 
politique, est précisément celui dont les institutions et les lois donnent lieu 
aux controverses les plus nombreuses et les plus difficiles à résoudre. 
De même que chez toutes les nations de l’antiquité, on trouvait, dans 
l’échelle pénale admise en Égypte, la distinction de la mort simple et de la 
mort rendue plus ou moins affreuse par le mode de son exécution. La pre¬ 
mière consistait dans la pendaison et la décollation Parmi les exemples de 
la seconde, nous rencontrons le bûcher, la mise en croix et le supplice asia¬ 
tique des cendres. Il est même probable que les rois et les juges avaient 
l’habitude d’infliger au condamné toutes les souffrances accessoires qu’ils 
çroyaient requises par la nature du crime ou les exigences de l’opinion 
publique. Contrarié dans ses passions brutales et soupçonnant la reine d avoir 
eu recours à des maléfices, Amasis dit à Laodice : « Femme, tu as usé avec 
» moi de sortilèges, et il n’existe aucun moyen de te soustraire à la mort 
» la plus affreuse que jamais femme ait subie 2 . » Ce n’est pas à ces siècles 
lointains qu’il faut demander la proscription absolue des peines arbitraires. 
Le supplice du feu existait pour le parricide. On commençait par faire 
subir une peine expressive aux membres qui avaient spécialement servi à 
l’accomplissement du crime. Le bourreau pratiquait avec des joncs aigus plu¬ 
sieurs, incisions aux mains du coupable, et son sang répandu au pied du 
bûcher constituait une première expiation. On lui liait ensuite les bras et les 
jambes, et on le brûlait vif sur un feu d’épines. Ce bois, qui perçait sa chair 
en même temps qu’elle était atteinte par les flammes, renfermait un autre 
symbolisme. Elle désignait la malveillance et la dureté du cœur de l’homme 
assez dénaturé pour porter la main sur les auteurs de ses jours 5 . Un système 
1 Le chap. XL cle la Genèse nous montre le grand pannetier de la cour d’Aphopliis suspendu 
à une potence et son cadavre abandonné aux oiseaux. — On verra plus loin des exemples de 
la décollation. 
- Hérodote, liv. II, c. 181. 
•> Diodore, liv. I, c. 77. Terrasson, dans sa traduction, dit à tort qu’on faisait des incisions 
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