DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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taxerxès L La mort même ne faisait pas échapper le coupable à l'infamie de 
cette peine. Cléomène, roi de Sparte, réfugié à Alexandrie, étant tombé les 
armes à la main, dans une émeute dirigée contre Ptolémée Philopator, 
celui-ci ordonna que le cadavre de son hôte fût mis en croix et que sa iamille 
entière pérît par le glaive 2 . Après le décès prématuré du prince égyptien 
que nous venons de citer, on mit en croix sa maîtresse Agatoclie et la mère 
de celle-ci, OEnanthe 3 . 
Nous ne pouvons pas invoquer un texte formel à l’appui de l’existence 
en Égypte du supplice asiatique des cendres; mais plusieurs expressions 
employées par Hérodote nous permettent de supposer que ce genre de peine 
n’v était pas inconnu. Après avoir raconté que la reine Nitocris commit plu¬ 
sieurs crimes pour venger l’assassinat de son frère, Hérodote ajoute : « Les 
» prêtres m’ont raconté qu’elle se jeta dans une'chambre pleine de cendres. » 
Cette chambre n’était-elle pas le lieu destiné à l’exécution des individus 
condamnés à cette étrange pénalité 4 P 
La peine de mort, sans autre désignation, se trouve mentionnée pour le 
sacrilège, le meurtre, la violation des lois sur l’art de guérir, le parjure, la dé¬ 
nonciation calomnieuse, le rapt et même, dans certains cas, pour le mensonge. 
Chez un peuple aussi superstitieux que les Égyptiens, le sacrilège ne pou¬ 
vait manquer d’être rangé au nombre des crimes capitaux. Le dernier sup- 
< Fragment de Ctésias reproduit dans la Bibliotheca de Photius, p. 122; édit, d Étienne, 
1012. Comp. Thucydide, Guerre du Pèloponèse, liv. I, c. 110. — L’origine persane du sup¬ 
plice infligé à lnaros est manifeste. Plutarque (Artaxercès, c. XIX) rapporte que Parysatis fit 
étendre le corps de Mésabate en travers sur trois croix. 
- Plutarque, Agis et Cléomène, c. LXX. 
5 Justin, Hist. univ., liv. I, c. 2. C’est du moins dans ce sens que Juste Lipse (De cruce, 
liv. I, c. II) entend ces mots de Justin : Mulieres patibulis svffiguntur. 
i Hérodote, liv. II, c. 100. Giguet traduit ainsi : « Elle se jeta dans une chambre pleine de 
» cendres, afin d’échapper au châtiment.» Larcher, à notre avis, rend mieux la pensée de 
l’historien grec, en disant : «Elle se jeta dans une chambre remplie de cendres, afin d échapper 
» à la vengeance du peuple. » Évidemment Nitocris redoutait un traitement plus affreux que 
celui auquel elle se condamnait elle-même. 
Mais si le supplice des cendres existait déjà en Égypte sous le règne de Nitocris, il faut 
renoncer à attribuer son invention à Darius II (Ochus.). Nous avons parlé du supplice des 
cendres dans notre travail sur le droit criminel de l’Inde. (Bull, de l Acad., 2 e série, t. X\ III.) 
M. Bunsen fait de Nitocris le dernier personnage de la sixième dynastie. (Ægyptens stelle m 
der Weltgeschichte , t. III, p. 242; édit, de 1845.) D’autres en font une reine mythique. 
