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SUR L’ORGANISATION JUDICIAIRE 
plice élait infligé à celui qui tuait volontairement un animal consacré à l une 
des divinités du pays, ou, même involontairement, un ibis, un chat ou un 
épervier. Dans ce dernier cas, l’horreur inspirée par le crime était telle que 
le peuple n’attendait pas toujours la condamnation du coupable; il se préci¬ 
pitait sur lui pour le mettre en pièces La peine de mort atteignait également 
le prêtre qui se nourrissait de mets interdits 1 2 , l’indiscret qui révélait le lieu 
de la sépulture du bœuf Apis 3 , l’impie qui osait dire que Sérapis avait été un 
homme 4 * , l’imprudent qui offrait en sacrifice, soit des vaches ou des génisses, 
soit, parmi les autres animaux, ceux que les prêtres n’avaient pas marqués 
de l’empreinte du sceau sacré 3 . On peut même affirmer sans crainte que tous 
ces cas étaient simplement énonciatifs, et que le sacrilège, quelle que fût sa 
nature, avait toujours pour expiation la perte de la vie de son auteur. Là où 
les habitants de deux districts populeux se firent une guerre terrible pour la 
mort d’un chien 6 ; où, même sous la dynastie européenne des Lagides et 
malgré la formidable puissance de Rome, les supplications d’un roi ne purent 
arracher des mains de la populace un légionnaire coupable d’avoir, peut-être 
involontairement, tué un chat 7 ; là où les prescriptions de la loi religieuse 
présidaient souverainement à tous les actes de la vie publique et de la vie 
privée, une peine autre que la mort devait paraître insuffisante pour réparer 
1 Hérodote, liv. II, c. 65. Diodore, tiv. I, c. 85. Cicéron, Tusculanes, liv. V, c. 27. Parmi les 
animaux dont le meurtre involontaire entraînait la peine de mort, Hérodote cite l’ibis et l’éper- 
vier; Diodore, l’ibis et le chat; Cicéron, l’ibis, l’aspic, le chat, le chien et le crododile. — Le 
marquis de Pastoret ( Hist. de la législ, t. II, p. 270) se trompe en disant que la loi punissait 
de mort celui qui tuait, de dessein prémédité, un animal, quel qu’il put être. Les textes cités 
prouvent, à la dernière évidence, qu’il ne s’agit ici que des animaux réputés sacrés. 
2 Porphyre, De Abstin., lih. II, c. 5. 
3 Arnobe, Contra gentes, liv. VI, c. 6, p. 1176; édit. Migne. 
4 Àugustinus, De civ. Dei, lib. XVIII, c. 5. 
s Hérodote, liv. II, c. 58 et 41. Suivant Castor, ce sceau représentait un homme à genoux, 
les mains derrière le dos, avec une épée dont la pointe élait dirigée sur sa gorge. (Plutarque. 
Traité d’Isis et d’Osiris, t. V, p. 549 de la traduction de Ricard.) — Hérodote motive la 
prohibition de sacrifier les génisses et les vaches en disant que ces animaux étaient consacrés 
à Isis. Pastoret ( Histoire de la législation, t. II, p. 265) et De Pauw ( Recherches sur les 
Égyptiens, etc., part. I, sect. 5) prouvent que la défense avait pour origine les intérêts de 
l'agriculture. C’était déjà l'opinion de Porphyre (De Abstin., lib. II, e. H). 
0 Plutarque, Traité d’Isis et d’Osiris, t. V, p. 590, de la trad. de Ricard. 
7 Diodore, liv. I, c. 85. L’historien avait été le témoin oculaire du fait. 
