DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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les atteintes portées à la majesté du culte national. Laccusation de saciilége 
était redoutée au point que l’homme qui rencontrait le cadavre d un animal 
sacré se tenait à distance, en poussant de grandes lamentations et en pio- 
testant de son innocence 
A côté de la vénération aussi profonde que superstitieuse qu’ils nourris¬ 
saient à l’égard de leurs dieux, les Égyptiens montrèrent toujours un grand 
respect pour la vie de leurs concitoyens. Les cadavres mêmes étaient pro¬ 
tégés par un sentiment élevé de la dignité de l’homme. Quand le para- 
chiste 2 , au début des opérations de l’embaumement, avait ouveit le flanc 
gauche du mort, il se sauvait en toute hâte, poursuivi par les assistants qui 
lui lançaient des pierres et proféraient des imprécations, comme pour attirer 
sur lui la vengeance de ce crime,’ « car, dit Diodore, les Égyptiens a\aient 
» en horreur celui qui violait le corps dun des leurs, en le blessant ou en 
» exerçant quelque autre violence » 
De tels sentiments suffisaient pour indiquer au législateur 1 attitude qu il 
avait à prendre à l’égard des meurtriers. Tout homicide \olontaiie était puni 
de mort, et même, dans cet ordre d’idées, les Égyptiens devancèrent con¬ 
sidérablement leurs contemporains. On ne laisait aucune distinction entre le 
citoyen et l’étranger, entre l’homme libre et 1 esclave. Non-seulement le 
complice subissait, dans tous les cas, la même peine que 1 auteur principal, 
mais on regardait comme tel celui qui, voyant un homme aux piises a\ec un 
assassin, ne le secourait pas quand il en avait le pouvoir. S’il se trouvait 
dans l’impossibilité absolue de venir en aide à la victime, il devait au moins 
dénoncer l’agresseur et le traduire devant les tribunaux. S il ne le faisait pas, 
il était condamné à recevoir un nombre déterminé de coups de veiges, outie 
la privation de toute nourriture pendant trois jours 4 . La vie humaine se 
trouvait protégée autant que le permettait 1 action de la justice criminelle. 
Les citoyens, pour nous servir d’une expression employée par Bossuet, 
étaient à la garde les uns des autres, et tout le corps de l’État était uni contre 
4 Diodore, ibid., c. 83. D’après les croyances populaires, les dieux mêmes frappaient le 
sacrilège quand il échappait à la vindicte des lois humaines. (Hérodote, liv. II, c. 111.) 
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* Diodore, liv. I, c. 91. 
4 Diodore, liv. I, c. 77. 
