46 
SUR L’ORGANISATION JUDICIAIRE 
les méchants *. Aussi, frappé de ce spectacle, si rare dans l'antiquité, Dio- 
dore fit celte réflexion profonde : «En Égypte, les lois frappent, non d’après 
» les différences de fortune, mais d’après l’intention du malfaiteur; en même 
» temps, par les ménagements dont on use envers les esclaves, on les en- 
» gage à ne jamais porter la main sur un homme libre. » En effet, par le 
respect quon professait pour sa propre vie, on apprenait à l’esclave, mieux 
que par tout autre moyen, à respecter celle de ses maîtres. 
Peut-être devait-on à la même sollicitude l’admission de la peine capitale 
pour la violation des lois sur l’art de guérir. Toujours poussés par cet amour 
extrême de la réglementation qu’ils manifestaient dans tous les détails de la 
vie sociale, les maîtres de l’Égypte n’avaient eu garde d’abandonner l’exercice 
de la médecine aux efforts, aux expérimentations et aux convoitises de 1 in¬ 
térêt privé. Les médecins étaient des fonctionnaires publics entretenus aux 
frais du corps social, et chacun d’eux ne pouvait s’occuper que d’une seule 
espèce d’infirmités 2 . Ils devaient traiter leurs malades d’après des préceptes 
écrits, rédigés par d’anciens médecins célèbres et que les prêtres avaient 
consignés dans quelques-uns de ces recueils mystérieux attribués à Hermès. 
Si, en suivant ces préceptes, ils ne parvenaient pas à sauver le malade, ils 
étaient déclarés exempts de tout reproche; si, au contraire, ils avaient agi 
contrairement aux indications des livres sacrés, ils pouvaient, en cas d’in¬ 
succès, être accusés et condamnés à mort. Toujours partisan de l’immobilité, 
le législateur avait cru que peu de gens trouveraient une méthode curative 
meilleure que celle qui, pendant une longue série d’années, avait obtenu les 
suffrages des praticiens les plus distingués 5 . N’oublions pas, d’ailleurs, que 
la médecine appartenait à la classe des sciences religieuses, et qu’Isis elle- 
même était censée avoir contribué à la rédaction des six livres du Trismé- 
giste consacrés à l’art de guérir. Le dédain ou l’oubli des remèdes tradition- 
1 Discotirs sur l’histoire universelle , 5 e part., art. 5. 
2 Hérodote dit : «Les médecins foisonnent, les uns pour les yeux, d autres pour la tête, 
d'autres pour les dents, d’autres pour le ventre, d’autres pour les maux internes (liv. II, c. S4). 
Les accouchements étaient faits par des femmes. (Exode, I, v. 15 et suiv.) 
3 Diodore, liv. I, c. 82. — Dans l’Inde brahmanique, le médecin qui exerçait mal son métier 
était puni d’amende (Lois de Manou , liv. IX, 284); mais, d’après la loi de Zoroastre, il devait 
être coupé par morceaux. ( Vendidad-Sadé , Fargard VII, 98-101.) 
