DE LÉGYPTE ANCIENNE. 
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nels participait ainsi, à certains égards, de la nature du sacrilège '. Au 
surplus, la règle indiquée par Diodore ne doit pas être exagérée. Le médecin 
n’était pas absolument privé du droit de suivre ses inspirations personnelles; 
seulement, en procédant de la sorte, il agissait à ses risques et périls et, si 
le résultat ne répondait pas à son attente, l’initiative courageuse qu’il avait 
prise se transformait en crime. D’un autre côté, les termes employés par 
l’historien permettent de supposer que la peine capitale n’était comminée que 
dans la seule hypothèse où le malade avait succombé. Aristote nous apprend 
que la loi, c’est-à-dire les livres d’Hermès, défendait aux médecins égyptiens 
de purger leurs malades avant le quatrième jour du traitement. Si la violation 
de cette règle avait été punie de la perte de la vie, le philosophe de Stagyre, 
toujours si exact et si complet dans ses allégations, n’eût certainement pas 
manqué d’en faire la remarque 2 . 
Dans une autre catégorie d’infractions, le parjure était puni de mort, 
parce qu’on y voyait la réunion de deux crimes énormes, l’un contre les 
dieux, l’autre contre les hommes. Le coupable manquait de piété envers les 
dieux dont il osait invoquer et braver le témoignage; il portait atteinte à la 
bonne foi, qui doit servir de fondement aux relations sociales. Ici encore, la 
législation de l’Égypte se trouvait en parfaite harmonie avec les tendances 
de l’opinion publique. Nous avons vu que les croyances populaires faisaient 
apparaître la divinité elle-même, quand l’auteur du parjure réussissait à se 
soustraire à la justice de son pays °. 
Celui qui intentait une accusation calomnieuse était également puni de 
mort, si cette peine frappait le crime qu’il imputait à son adversaire \ Le 
même supplice était comminé contre l’Égyptien qui gagnait sa vie par des 
< Diodore, liv. I, c. 2o. Clément d’Alexandrie, Stromales, liv. VI, c. 4. Les livres d'Hermès 
consacrés à la médecine étaient au nombre de six, divises de la maniéré suivante . la structure 
du corps humain, les maladies en general, les instruments, les remedes, les maladies des jeux, 
les maladies des femmes. (Clément d Alexandrie, ibid.) 
2 Aristote, Politique, liv. III, c. 10, § 4, p. 180 de la trad. de Barthélemy Saint-Hilaire. A 
cette occasion, Aristote fait observer que c’est déraisonner que de vouloir soumettre une science, 
quelle qu’elle soit, à l’empire d’une lettre morte. 
5 Diodore, liv. I, c. 77, et ci-dessus, p. 55. 
4 Diodore, liv. I, c. 77. C’est le seul cas où l’on trouve l’application du système du talion 
dans les fragments de législation égyptienne qui sont parvenus jusqu’à nous. 
