DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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Ici doivent se placer deux remarquables fragments de la Bibliothèque his¬ 
torique de Diodore de Sicile. Parlant du règne du conquérant éthiopien Acti- 
sanès, l’historien s’exprime ainsi : « Actisanès se conduisit humainement 
» dans la prospérité, il traita ses sujets avec bonté. Il se comporta d’une 
» manière singulière à l’égard des brigands; il ne condamna pas les coupa- 
» blés à mort, mais il ne les laissa pas non plus entièrement impunis. 
» Réunissant tous les accusés du royaume, il prit une exacte connaissance 
» de leurs crimes; il fit couper le nez aux coupables, les renvoya à l’extré- 
» mité du désert, et les établit dans une ville qui, en souvenir de cette 
» mutilation, a pris le nom de Rhinocolure \ » Quelques pages plus loin, 
s’occupant du règne de Sabacon (Sevekh I), il ajoute : « On peut citer, 
» comme une preuve de l’humanité de ce prince, l’abolition de la plus 
» grande des peines, la peine de mort. Il obligeait les condamnés à mort de 
» travailler, tout enchaînés, aux ouvrages publics. C’est par ce moyen qu’il 
» fit construire de nombreuses digues et creuser beaucoup dé canaux utiles. 
» Il réalisait ainsi l’idée de diminuer, à l’égard des coupables, la sévérité 
» de la justice, et de faire tourner une peine inutile au profil de la société « 
Si Actisanès, en reléguant les coupables dans un lieu désert, parvint à fonder 
une ville nouvelle; si Sabacon, en employant aux travaux publics les seuls 
condamnés à mort, réussit à faire construire de nombreuses digues et creuser 
beaucoup de canaux utiles, il en résulte évidemment que les condamnations 
capitales étaient très-fréquentes en Égypte. Peu importe que ces deux traditions 
nationales soient ou non dépourvues d’authenticité; par cela seul que l’historien 
les accueille, il avoue que les crimes capitaux mentionnés dans son récit ne 
sont qu’un petit nombre d’espèces détachées d’une liste infiniment plus longue. 
Il constate en outre que, même sous la domination lointaine des Pharaons, 
on trouvait déjà des esprits généreux qui doutaient de l’efficacité de la peine 
de mort. A la vérité, le large système de commutation introduit par Saba- 
1 Liv. I, c. 60, et ci-dessus, p. H. 
2 Liv. I, c. 65. Ce dernier passage trouve sa confirmation dans un récit d'Hérodote. (Liv. II, 
c. 137.) On n’y remarque qu’une seule différence. Hérodote affirme que Sabacon faisait travailler 
les condamnés à l’exhaussement du sol de leurs villes natales, entreprise éminemment utile 
dans un pavs sujet à des inondations périodiques. 
Tome XXXV. 
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