DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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Au-dessous de la peine de mort se trouvait celle des travaux publics, et 
les condamnés de cette catégorie étaient, eux aussi, très-nombreux en Égypte. 
Les uns, tout enchaînés, comme ceux dont Sabacon avait commué les peines, 
construisaient des digues ou creusaient des canaux d’irrigation 1 ; les autres, 
comme ceux qu’on employait à l’extraction de l’or sur les frontières de 
l’Éthiopie, étaient conduits dans les mines. Le sort de ces derniers était 
d’autant plus déplorable que, par un absurde préjugé de la solidarité du 
sang, leur famille entière était quelquefois condamnée à partager leur cap¬ 
tivité 2 . Diodore a tracé un tableau saisissant de la triste condition à laquelle 
ils étaient réduits. C’est une page que nous devons transcrire, ne lût-ce que 
pour prouver que, si une pensée de commisération se manifestait au moment 
de l’exécution des condamnés à mort, les sentiments d’humanité étaient ce¬ 
pendant très-loin d’avoir pénétré dans toutes les parties de la législation cri¬ 
minelle des bords du Nil. « A l’extrémité de l’Égypte, dit-il, se trouve un 
» endroit riche en mines d’or, d’où l’on tire ce métal à force de bras, par 
» un travail pénible et à grands frais. Ceux qui dirigent les travaux de 
» ces mines emploient un très-grand nombre d’ouvriers, qui sont tous des 
» criminels condamnés.Ces malheureux, tout enchaînés, travaillent jour 
» et nuit sans relâche, privés dé tout espoir de fuir, sous la surveillance de 
» soldats étrangers parlant des langues différentes de 1 idiome du pays, afin 
» qu’ils ne puissent être gagnés ni par des promesses ni par des prières. La 
» roche qui renferme l’or étant très-compacte, on la rend cassante à 1 aide 
» d’un grand feu, et on la travaille ensuite des mains; lorsque le minerai, 
» devenu ainsi friable, est susceptible de céder à un effort modéré, des mil- 
» lier s de ces misérables le brisent avec des outils de fer qui servent à 
» tailler les pierres. Celui qui reconnaît la veine d’or se place à la tête des 
» ouvriers et leur désigne l’endroit à fouiller. Les plus robustes des malheu- 
» reux condamnés sont occupés à briser le silex avec des coins de fer, en 
» employant pour ce travail, non les moyens de l’art, mais la force de leurs 
» bras.Ils travaillent ainsi sans relâche, sous les yeux d’un surveillant 
1 Voy. ci-dessus, p. 49. 
2 Nous avons constaté cette solidarité dans la plupart des pays asiatiques. Voy. notre travail 
déjà cité Sur la législation criminelle de l'Inde brahmanique. 
