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SUR L'ORGANISATION JUDICIAIRE 
l’iniquité du vice et de l’excellence de la vertu, et celte haute portée de la 
juridiction du tribunal des sépultures n’avait pas échappé aux Grecs qui 
venaient admirer les merveilles de la vallée du Nil. « Les Grecs, dit Diodore, 
» ont voulu, à l’aide de quelques fictions décriées, faire croire à la récom- 
» pense des bons et à la punition des méchants. Mais ces fictions, loin den- 
» courager les hommes au bien, ont été tournées en dérision par les méchants 
» et grandement discréditées. Chez les Égyptiens, au contraire, le chàti- 
» ment du vice et l’honneur rendu à la vertu ne sont pas une fable, mais 
» des faits visibles qui rappellent journellement à chacun ses devoirs et 
» deviennent ainsi la plus puissante sauvegarde des mœurs ’. » 
Mais est-il vrai que, parmi toutes les .peines que nous avons énumérées, il 
n’en existât aucune qui fût destinée à la répression du vol? Devons-nous 
admettre qu’un acte flétri par toutes les législations anciennes et modernes 
fût déclaré licite en Égypte? Diodore de Sicile et quelques autres écrivains de 
l’antiquité se permettent cette singulière affirmation 1 2 . Diodore raconte grave¬ 
ment que tous ceux qui voulaient se livrer à l’industrie du vol étaient obligés 
de se faire inscrire chez le chef des voleurs et de lui rapporter immédiatement 
le produit de leurs larcins. Les victimes du vol devaient, à leur tour, se faire 
inscrire chez le même chef, en lui fournissant l'indication exacte des .choses 
dérobées, du jour, de l’heure et du lieu de la soustraction. Les objets volés 
étaient aussitôt recherchés et rendus à leur propriétaire, à condition de payer 
le quart de leur valeur pour les reprendre. Non-seulement Diodore croit à 
l’existence de cet étrange système, mais il s’efforce de le justifier. A son avis, 
le législateur, ne pouvant empêcher « tout le monde de voler » , avait sage¬ 
ment imaginé le moyen de faire restituer, pour une modique rançon, tout ce 
qui était dérobé aux Égyptiens 3 . 
Il est évident que l’historien a mal saisi le langage de l’interprète qui le 
guidait dans ses courses à travers un pays dont les lois et les mœurs s’éloi¬ 
gnaient si considérablement des coutumes de sa patrie. Son récit n’est pas 
seulement en contradiction avec les exigences de la raison et les traditions 
1 Diodore, liv. I, c. 95. 
2 Voy. Aulu-Gelle, Noctes atticæ, liv. XI, c. 18. 
5 Liv. I, c. 80. 
