DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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de la morale universelle : il se trouve formellement repoussé par des témoi¬ 
gnages explicites, dont l’incontestable valeur ne saurait être mise en dis¬ 
cussion. Dans le récit d’un vol important qu’ils firent à Hérodote, les prêtres 
d’Héliopolis mirent les paroles suivantes sur les lèvres d’un voleur pris au 
piège tendu par ordre du roi : « Frère, coupe-moi la tête; car, si je suis 
» vu et reconnu, je te perds en même temps que moi '. » Les mêmes prê¬ 
tres lui dirent qu’Amasis, avant de monter au trône, avait été plusieurs fois 
puni comme voleur 2 , et nous avons déjà rappelé que, suivant la Genèse, 
le vol, à l’époque où vivait Joseph, était réprimé par la servitude pénale 1 . 
On pourrait objecter, il est vrai, que ces peines ne frappaient que les voleurs 
non autorisés et ceux qui, s’étant fait inscrire, ne rendaient pas un compte 
fidèle de leurs rapines. Mais, en tenant ce langage, on s’écarterait complète¬ 
ment de tout ce que nous savons du caractère religieux et social de la civili¬ 
sation égyptienne. Comment admettre la tolérance du vol, dans un pays où 
chaque chef de famille devait faire connaître ses moyens d’existence ; où les 
lois prononçaient la peine de mort contre celui qui vivait de « gains illi- 
» cites; » où la simple altération d’un poids ou d’une mesure était punie de 
la perte des deux mains? 
Quand les prêtres chargés de l’embaumement avaient mis les intestins et 
les principaux viscères dans les vases destinés à les recevoir, l’un d’eux pro¬ 
nonçait, au nom du mort, cette prière solennelle : « Soleil, et vous tous, 
» dieux éternels, vous qui donnez l’existence à l’homme, recevez-moi dans 
» les demeures éternelles que vous habitez ! J’ai suivi religieusement le culte 
» de mes pères ; j’ai constamment honoré mes parents; je n’ai jamais souillé 
» mes mains du sang de mes semblables; je n’ai jamais été un dépositaire 
» infidèle; je n’ai pas fait le mal et me suis soigneusement abstenu de toute 
» injustice. Si j’ai commis quelques excès en mangeant ou en buvant, ce 
» n’est pas à moi, mais à ceux-ci que vous devez les imputer 4 . » En pro- 
1 Hérodote, liv. II, c. 121. Nous admettons que cette histoire n’est qu’un mythe, mais elle 
n’en conserve pas moins toute sa valeur au point de vue de la question qui nous oecupe : la 
punition du vol en Égypte. 
2 Hérodote, liv. Il, c. 174. 
3 Genèse, XLIII, 18, XLIV, 9, 16. 
4 Voy. Poi’phyre, De Abstin., 1. IV, c. 10. 
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