DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
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deux mains, la mulilalion des parties génitales, la servitude, le fouet, le 
jeûne forcé, la relégation, l’exil, l’emprisonnement, la déclaration d’infamie, 
la confiscation des biens et l’amende. 
Ces peines étaient fréquemment appliquées, et rien n’atteste que les rois du 
pays se plaisaient à gracier les condamnés. Princes absolus, chefs de la ma¬ 
gistrature nationale, despotes divinisés, ils possédaient incontestablement le 
droit de grâce et même celui d’accorder des lettres d’abolition; mais les an¬ 
nales de l’Égypte ne mentionnent qu’un très-petit nombre de ces actes de clé¬ 
mence. Dans un récit probablement mythique, rapporté par Hérodote, on 
voit Rampsinite exempter de toute poursuite et choisir pour gendre un voleur 
adroit qui avait fait de larges brèches au trésor royal Sésostris « renvoya 
» absous » tous les prisonniers d’État que la tyrannie soupçonneuse de son 
prédécesseur avait entassés dans les prisons 3 . Ces deux exemples sont à peu 
près les seuls faits de ce genre dont l’histoire nous ait conservé le souvenir. 
IV. 
RÉFLEXIONS GÉNÉRALES. 
Les savants modernes qui ont approfondi les annales de l’Égypte se par¬ 
tagent en deux écoles nettement tranchées. 
Les uns ne voient qu’un engouement irréfléchi dans la réputation tradition¬ 
nelle de sagesse dont les Égyptiens jouissaient chez tous les peuples civilisés 
du monde ancien. Les autres, prenant au sérieux les éloges que tant d’histo¬ 
riens et de philosophes ont prodigués aux riverains du Nil, soutiennent qu’une 
science pure et profonde fut constamment cultivée dans les temples de cette 
terre privilégiée. 
Les fragments de la législation criminelle de l’Égypte parvenus jusqu’à 
nous ne sont pas de nature à mettre un terme à cette controverse séculaire. 
1 Hérodote, liv. II, c. 121. 
2 Diodore, liv. II, c. 34. 
