DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
61 
n’a point exagéré en disant que les Égyptiens avaient mis un grand soin a 
organiser convenablement l’ordre judiciaire *. 
Malheureusement la scène change complètement d’aspect lorsque, laissant 
de côté l’organisation des tribunaux, on se demande quelles fuient, poui le 
bien-être et la dignité des habitants de l’Égypte, les conséquences des lois 
pénales proprement dites. 
En se plaçant à ce point de vue, on s aperçoit bientôt que le législateur 
criminel, peu soucieux de la recherche d’une théorie savante, moins soucieux 
encore des exigences de l’equite, avait obéi a des consideiations exclusive- 
ment politiques. 
Actisanès, en faisant mutiler les auteurs de crimes capitaux qui encom¬ 
braient les prisons au début de son règne, parvint à fonder une ville nou¬ 
velle aux limites du désert. Sabacon, remplaçant la peine de mort par celle 
des travaux forcés, obtint assez d’ouvriers pour « construire de nombreuses 
» digues et creuser beaucoup de canaux utiles. » D’autres récits, empruntés 
à l’Écriture sainte, à Hérodote, à Lucien, à Josèpbe, à Diodore de Sicile, 
nous montrent les maisons de détention constamment i emplies dune multi¬ 
tude de prisonniers appartenant à toutes les classes 1 2 . 
Il est évident que les crimes dont nous avons dressé la liste ne pouvaient 
pas seuls produire ces effrayantes agglomérations de coupables ; car, indépen¬ 
damment des malheureux qui remplissaient les prisons, creusaient les canaux, 
raffermissaient les digues ou étalaient sous les yeux de la foule le hideux ta¬ 
bleau de leurs mutilations, des « milliers de condamnés » 3 , hommes, femmes, 
vieillards, enfants, travaillaient sans relâche au fond des vastes souterrains 
dont l’historien d’Agyre nous a laissé l’effrayante description 4 . Dans un pays 
de l’étendue de l’Égypte, l’existence de cette multitude de condamnés était 
manifestement le produit d’une législation impitoyable, pénétrant jusque dans 
1 Liv. I, c. 75. ..... 
2 II importe de remarquer que Diodore , en parlant des mesures qu’il attribue à Actisanès et 
à Sabacon, ne manifeste aucun étonnement du nombre considérable de condamnés dont les 
peines furent commuées; il raconte les faits comme des événements qui, au point de vue de 
la moralité du pays, ne présentent rien d’extraordinaire. 
3 C’est l’expression employée par Diodore. Voy. ci-dessus, p. 51. 
4 Voy. ci-dessus, p. 51. 
