SUR L’ORGANISATION JUDICIAIRE 
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les derniers détails de la vie, courbant toutes les têtes et maintenant, à tous 
les degrés de l’échelle sociale, une sujétion incompatible avec la nature intel¬ 
ligente, libre et spontanée de l’homme. La race égyptienne ne se distinguait 
guère par la turbulence de son humeur ou la violence désordonnée de ses pas¬ 
sions. Humble et résignée, aveuglément soumise à ses rois et à ses prêtres, on 
l’avait de longue main façonnée à subir sans murmure toutes les exigences 
d’un despotisme à la fois religieux et politique. Chez un tel peuple, le nombre 
excessif des infractions ne s’explique que par une interminable série d’actes 
incriminés par la loi pénale. « Cette bonne police de l’Égypte », tant vantée 
par Bossuet, dans son Discours sur l’Histoire universelle , n’était autre chose 
que la substitution, aussi complète que possible, de la volonté despotique du 
législateur à l’initiative individuelle des citoyens de toutes les classes. L’illustre 
évêque de Meaux a commis la même erreur que les voyageurs de l’antiquité, 
qui parcouraient rapidement les nomes les plus riches et les plus peuplés. 
Voyant partout régner l’abondance et l’ordre, assistant dans toutes les villes 
à des fêtes religieuses et nationales, rencontrant à chaque pas des monu¬ 
ments empreints d’une incontestable grandeur, ils admiraient la puissance 
des lois de l’Égypte, et, à leur retour, cette admiration était bientôt partagée 
par leurs compatriotes. Us ne disaient pas que l’asservissement impitoyable 
de toutes les intelligences et de toutes les volontés servait de base à cette 
civilisation si pleine de merveilles! 
Ici donc le blâme doit remplacer l’éloge. Au lieu de poursuivre, comme 
on l’a dit tant de fois, la réalisation d’un idéal élevé, fourni par une science 
profonde et pure conservée à l’ombre du sanctuaire, les maîtres de l’Égypte 
n’avaient d’autre but que de perpétuer leur domination à l’aide d’une mul¬ 
titude de prescriptions minutieuses sanctionnées par des peines terribles. 
L’idéal de la législation criminelle était pour eux un catalogue largement 
exagéré de délits et de peines. Dans un système de répression étroitement 
uni au culte, ils cherchaient le moyen d’imprimer aux coutumes nationales 
ce caractère de permanence et d’immobilité qui fut toujours l’objet de leurs 
efforts les plus énergiques. La sécurité, la liberté, la dignité du peuple n’ar¬ 
rivaient qu’en seconde ligne. Que pouvait être la dignité de l’homme, dans 
un pays où les pères de famille devaient, sous peine de mort, au début de 
