DE L’ÉGYPTE ANCIENNE. 
65 
chaque année, remettre aux chefs des nomes l’indication détaillée de leurs 
moyens d’existence; où de «fortes» amendes venaient ruiner l’artisan qui 
avait l’audace de s’occuper des affaires publiques? Que devenait la liberté et 
la sécurité du citoyen, sous le régime d’une législation qui permettait aux 
prêtres de condamner au dernier supplice tous ceux qui, à leurs yeux, fai¬ 
saient des gains illicites? Autant que l’état incomplet de nos connaissances 
permet de porter un jugement équitable sur les institutions de l’Égypte, nous 
pouvons affirmer que les idées généreuses qui se révèlent dans 1 organisation 
judiciaire ne se retrouvaient pas dans la détermination des délits et la dis¬ 
tribution des peines. 
11 en résultait que le législateur, toujours préoccupé d’un but politique, 
commettait à chaque pas de déplorables inconséquences dans l’application 
des principes. 
En voyant frapper de la même peine le meurtre du citoyen et le meurtre 
de l’esclave, on s’imagine que le grand principe de l’égalité de tous devant la 
loi pénale était solennellement proclamé sur les bords du Nil; tandis que, 
quelques pages plus loin, quand il s’agit de la répression des attentats à la 
pudeur, on est tout surpris de voir apparaître le principe tout opposé de 
l’inégalité des droits suivant l’inégalité des conditions. Celui qui était con¬ 
vaincu d’avoir violé une femme libre devait avoir les parties génitales cou¬ 
pées, parce que ce crime, suivant l’expression employée par Diodore de 
Sicile, comprenait en lui-même trois maux très-grands, l’insulte, la cor¬ 
ruption et la confusion des enfants 1 . Il s’en fallait de beaucoup que la même 
protection fût accordée à la femme esclave. Le silence de l’historien permet 
de supposer que toutes les conséquences du fait se réduisaient à une action 
civile accordée au propriétaire de l’esclave outragée; mais, en tout cas, la 
peine était différente, puisque Diodore a soin de faire remarquer qu’il ne 
parle que de la femme libre. C’est que le législateur égyptien, en punissant 
de la même manière l’assassin de l’esclave et l’assassin du citoyen, n’était 
nullement guidé par la pensée de rendre un éclatant hommage à la commu¬ 
nauté d’origine de l’espèce humaine ; il voulait simplement donner à tous une 
1 Voy. ci-dessus, p. 55. 
