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SUR L’ORGANISATION JUDICIAIRE 
haute idée de l’inviolabilité de la vie, et protéger ainsi indirectement les 
maîtres eux-mêmes contre les conséquences éventuelles des haines de leurs 
subordonnés '.Il n’avait pas cru que les intérêts des classes libres exigeas¬ 
sent les mêmes précautions à l’égard des attentats à la pudeur : voilà tout ! 
On se trompe en disant que la vie de l’esclave jouissait de la protection com¬ 
mune, parce que le genre humain, plus rapproché de son origine, se sou¬ 
venait encore de son berceau commun 1 2 . C’est attribuer aux Égyptiens des 
idées et des sentiments complètement étrangers à leur redoutable système de 
répression. Si nous possédions la liste complète des délits et des peines, l'iné¬ 
galité signalée par Diodore ne serait certainement pas la seule que nous y 
découvririons. L’instinct de l’égalité n’existait pas dans un pays où les classes 
populaires, elles-mêmes asservies, voyaient au-dessous d’elles de nombreux 
troupeaux d’esclaves, lesquels, à leur tour, faisaient envie à la caste abjecte 
et dégradée des gardiens de pourceaux, dont la présence seule imprimait 
une souillure 3 4 . 
Un autre exemple, plus remarquable encore, nous est fourni par l’attitude 
que le législateur criminel avait prise à l’égard de la famille des condamnés. 
Une femme enceinte, condamnée à mort, ne subissait sa peine qu’après 
être accouchée. Au témoignage de Diodore de Sicile, les magistrats de 
l’Égypte auraient trouvé souverainement injuste d’étendre à un être innocent 
la peine méritée par une mère coupable, et de faire ainsi expier par la vie de 
deux personnes le crime commis par une seule. Or, dès l’instant qu’il s’agis¬ 
sait d’un crime politique, ce principe de justice élémentaire, si bien compris 
et si bien expliqué, se trouvait complètement écarté, parce qu’on croyait 
utile de frapper de terreur tous ceux qui pourraient être tentés d’introduire 
des changements dans la constitution du royaume. La mère, les sœurs, les 
enfants, la famille entière du conspirateur était livrée au bourreau \ Le 
même système d’implacable rigueur était souvent suivi quand le père était 
condamné aux travaux forcés à perpétuité. Dans les mines qui se trouvaient 
1 Diodore le dit en termes formels. (Liv. I, c. 77.) Voy. ci-dessus, p. 4G. 
2 Opinion émise par M. A. Du B^s, Histoire du droit criminel des peuples anciens, p. 22. 
5 Voy. nos Considérations sur la théorie du progrès indéfini, 2 e édit., p. 253. 
4 Plutarque , Vie d’Agis et de Cléomène, c. LXX. 
