INTRODUCTION. 
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pour expliquer les irrégularités du mouvement de celte tache 1 . Et ne 
trouvons-nous pas un indice de la même tendance dans le désir, exprimé par 
M. Brediciiin, de voir discuter par M. Sternberg toutes les observations de 
la tache rouge, dans le but de décider si celle-ci est mobile ou non 2 ? 
Il est incontestable que la tache rouge, parue en 1878 et visible encore 
parfaitement au moment où nous' écrivons ces lignes (1891), a fait entrer 
l’étude de Jupiter dans une phase toute nouvelle. On se bornait, en général, 
jusque-là, à considérer le disque de cette planète comme le siège des 
changements les plus brusques et les plus fréquents 5 : quel espoir de 
rencontrer jamais la moindre constance dans une masse nuageuse? Aussi 
semblait-il suffisant de constater superficiellement l’aspect général, en 
mettant sur le compte de mouvements atmosphériques inexpliqués les 
changements apparents que l’on enregistrait. Mais voici qu’une tache 
apparaît : par sa grandeur, par sa couleur, par sa forme, elle attire l’attention 
dans les plus petits instruments; on en cherche avec quelque succès la 
trace dans les dessins les plus anciens 4 ; on l’épie avec la crainte anxieuse 
de la voir s’évanouir du jour au lendemain comme les autres nuages de 
Jupiter, et on la suit pendant treize années! Après cette longue période de 
visibilité, elle semble même reprendre une nouvelle évidence! Est-ce là un 
accident atmosphérique? Sont-ce là les caractères que nous sommes accou¬ 
tumés à reconnaître dans les nuages? On objectera les mouvements 
* The Observatory, X, 1887, p. 431; XI, 1888, p. 125. 
2 Sur la durée de rotation de la tache rouge de Jupiter, par P. Sternberg; Annales de 
l’Observatoire de Moscou, 2 e sér., vol. I, 2 e livrais., p. 91; 1888. 
3 Rendons à Cassini la justice de constater qu’il a soupçonné la permanence de certaines 
configurations de Jupiter. Mém. de l’Acad. des sciences de Paris, t. X, pp. 1, 513, 596, 707. 
Voy. aussi Histoire de l’Académie, t. I, pp. 314, 440; t. II, p. 104. 
4 Voy., entre autres, Niesten, Note sur la tache rouge de Jupiter (Bull, de l’Acad., 2 e sér., 
t. XLVIII, 1879, p. 604); Stanley Williams, Observatory, novembre 1890, p. 338, dessin 
de Schwabe, de Dessau ; Noble, Monthly Not., XLVII, p. 516; Ryle, Observatory, déc. 1890, 
p. 392. 
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