INTRODUCTION. 
Il 
mélange de leurs deux caractères de fixité et de mobilité? Faut-il ainsi 
rééditer, à propos de Jupiter, l’opinion qui avait cours à la fin du siècle 
dernier au sujet de la planète Mars, opinion que Schroter avait formulée le 
plus explicitement? Quand l’astronome de Lilienthal voyait se reproduire, 
dans les mêmes régions de Mars, des taches exactement de même forme, il 
se refusait aussi à admettre que ces taches faisaient partie intégrante de la 
surface et n’y voyait que des nuages obéissant à l’impulsion des vents. Pour 
lui, ces taches identiques, prenant sans cesse naissance sur la même portion 
de surface planétaire, étaient aussi des phénomènes météorologiques dus à 
une prédisposition spéciale de cette région à en produire toujours de 
semblables, et la Mer de Kaiser ou Grande Syrte n’était qu’un amas de 
nuages dont la pointe, sans cesse dirigée vers le nord, obéissait peut-être à 
une action magnétique 1 ! Ces erreurs, dans lesquelles versaient les anciens 
observateurs de Mars, semblent devoir nous donner à réfléchir, et à plus forte 
raison si nous considérons que Jupiter est beaucoup plus distant de nous 
et que le mystère qui l’enveloppe est encore beaucoup plus impénétrable. 
Ces réflexions nous ont guidé dans nos observations et dans la composi¬ 
tion de ce travail; nous avons, avant tout, cherché à nous défendre de toute 
idée préconçue : pour cela nous avons tâché d’abord de nous soustraire à 
l’influence de l’opinion prédominante, qui n’a fait jusqu’ici des taches de 
Jupiter que de simples phénomènes atmosphériques; sans tomber dans 
l’extrême inverse, nous avons considéré, au préalable, comme possible qu’il 
existe sur cette planète beaucoup plus de détails permanents qu’on ne l’a 
supposé. Cette dernière hypothèse nous a guidé, pour une large part, dans le 
choix des lettres que l’on trouvera attachées aux divers accidents du disque, 
ainsi que nous allons l’exposer. 
1 Areographische Fragmente, voy. Mém. cour, et Mém. des savants étrangers publiés par 
l’Acad. roy. de Belgique, t. XXXVII, 1873, in-4°; spécialement pp. 19, 20; et Areogra¬ 
phische Beitràge de Schroter, publiés par M. Van de Sande Bakhuyzen. Leiden, Brill, 1881. 
