INTRODUCTION. 
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conque, la présence d’un corps étranger au chlorure et au bromure sodiques, 
préparés par les méthodes employées. Mais je n’insiste point sur le sodium 
dont, en définitive, le poids atomique ne diffère, d’après mon expérience, 
que de 0,0455 d’unité du rapport simple exigé par l’hypothèse de Prout. 
Quant au chlorure de potassium, ce composé soulève plusieurs questions 
que je vais essayer d’exposer. 
Les partisans de l’hypothèse de la simplicité des rapports des poids ato¬ 
miques reconnaissent que le potassium constitue une exception à la loi. 
M. Clarke *, notamment, qui récemment a publié un livre fort remar¬ 
quable sur les travaux exécutés sur les poids atomiques, fixe la différence 
à 4 / 10 d’unité. Dumas a attribué d’abord au potassium la valeur de 39,00; il 
a constaté lui-même 2 que ce chiffre n’est pas assez élevé. En réalité, il est 
inconciliable avec les déterminations du rapport proportionnel entre l’argent 
et le chlorure de potassium, faites par lui et restées inédites , mais dont il 
m’a donné connaissance, et les déterminations exécutées par moi, qui m’ont 
conduit successivement de 39,1350 à 39,1425. Il existe, en effet, pour le 
chlorure un écart constant de l / m et de 4 / 7C0 pour le bromure de potassium, 
entre l’observation et le calcul, écarts inadmissibles en considérant la limite 
d’exactitude à laquelle on peut atteindre dans ces déterminations bien exé¬ 
cutées, ainsi que je l’ai démontré. 
A l’aide du chloroplalinate de potassium, je me suis procuré du chlorure 
potassique, ne laissant à la volatilisation que deux cent millièmes et demi 
de résidu fixe. Ce n’est donc pas à ce 1 / 40ûû o de matière étrangère qu’on peut 
attribuer l’écart de i j m ou de 1 / 70 o constaté. 
A la vérité, le chlorure et le bromure de potassium, de même que tous 
les composés potassiques les mieux purifiés, fournissent à l’analyse spectrale 
des signes persistants et parfois intenses du spectre sodique. Ce fait, reconnu 
d’abord par MM. Bunsen et Kirckhoff dès l’origine de l’analyse spectrale, 
1 A Recalculation of the atomics Weights by Frank Wigglesworth Clarke, Washington. 
(Smithsonian Institution , 1882 .) 
* Correspondance privée. 
