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INTRODUCTION. 
et généralement admis par tous les chimistes, a porté M. Lockyer à croire 
que le potassium se dissocie sous l'influence d’une température élevée avec 
production de sodium et d’autres corps. Le célèbre spcctroscopiste anglais 
pense d’ailleurs que les corps que les chimistes considèrent comme indécom¬ 
posables sont susceptibles d’ètre dissocies par la chaleur. En se fondant sur 
ses travaux spectroscopiques, il admet que beaucoup de ces éléments existent 
à l’état dissocié dans le soleil et dans d’autres astres. Je reviendrai plus loin 
longuement sur ce sujet. 
Je m’empresse toutefois d’ajouter qu’en émettant celle opinion, M. Lockyer 
n’a pas entendu conclure pour ou contre l’hypothèse de Prout L On ne voit 
pas, en effet, ce que la dissociation possible du potassium en sodium et en 
d’autres corps puisse avoir de commun avec l’hypothèse de la simplicité des 
rapports des poids atomiques. Quoi qu’il en soit des conclusions à déduire 
de la constance du spectre sodique observé dans les flammes des composés 
potassiques aussi purs que possible, j’ai cru néanmoins devoir rechercher 
la cause de ce fait et, après l’avoir découverte, de m’assurer s’il y a moyen 
d’obtenir un sel potassique dépourvu de la propriété de donner à l’état 
gazeux le spectre sodique, et dans l’affirmative, si le métal de ce sel soumis 
à des forces chimiques et physiques combinées peut être dissocié. 
J’ai constaté ainsi que dans le chlorate de potassium le mieux purifié par 
les méthodes connues, le sodium existe tantôt à l’étal de silicate , tantôt sous 
forme de chlorate , c’est-à-dire à Vêlai d’impureté. En se mettant à l’abri de 
l’air, toujours sodique dans les laboratoires , on parvient à réaliser la sépara¬ 
tion complète du sodium, lorsque ce métal existe dans ce sel exclusivement 
à Y état de silicate. Cinq ou six cristallisations, suivies chacune de lavages 
convenables à la trompe, effectuées sur des quantités considérables de chlo¬ 
rate, dans des vases de platine clos, remplis d’AIR confiné et purifié, au sein 
de l’eau rendue alcaline par un à deux millièmes d’hydrate ou de sulfhydrate 
de potassium , qui entraîne les silicates sodique et potassique, permettent de 
i Correspondance privée. 
