224 
LE LIVRE DES ESPRITS 
Au temps de Siuen-ti des Hans occidentaux \ Wen-tchang prit la forme 
d’un serpent de couleur d’or. 
Après que Liu-shi fut tombée elle-même dans le malheur, Wen-tchang 
errait à son gré, comme esprit, dans les déserts obscurs (de la Tartarie). Pro¬ 
fondément irrité contre la cruelle souveraine, il voulait se venger d’elle; il 
vint sur les bords de la mer de l’Ouest à Kiang-tchi-hien 1 2 , et là, il vit les 
compagnons de Liu-shi les uns hommes, les autres animaux, ainsi transformés 
dans la suite du temps. Il vit aussi Tsi-shi, sa mère, revenue au monde sous 
le nom de Tchi et devenue l’épouse légitime d’un vieillard de famille pauvre, 
nommé Tchang. Parvenue à un âge avancé sans avoir d’enfant, elle se fit 
une coupure à l’avant-bras et répandit son sang dans une cavité de pierre 
qu’elle recouvrit d’une autre pierre; puis elle demanda que de ce sang naquît 
un être vivant qui pût être son héritier. Wen-tchang, l’ayant vue, en fut ému, 
vint se mettre dans ce sang et y naquit comme un serpent de couleur d’or. 
Tchi revint le lendemain matin, souleva la pierre et vit cet animal. Elle 
le porta chez elle, le soigna et l’entretint. 
Une année après, il lui poussa des cornes sur la tête et des pieds sous 
le ventre. 
La vieille vit les gens de Liu-shi, comment ils étaient devenus des mou¬ 
lons, des porcs, des chiens et des bœufs, et elle leur donnait de la nourriture. 
Les gens de la ville regardaient tous le dragon nourri par Tchang-lao 
comme un être malfaisant et dangereux. Ils voulaient le lier sans pouvoir y 
réussir, mais ils enfermèrent les deux vieillards. Alors le dragon doré respira 
des brouillards épais, produisit une pluie qui souleva les eaux de la mer; 
la mer déborda et porta subitement la mort parmi les habitants de Kiang. 
Tsi-shi et son époux Tchang-lao montèrent sur le dos du dragon et s’échap¬ 
pèrent de la sorte. L’inondation détruisit plus de cinq cents maisons et 
deux mille personnes. Parmi celles-ci il y en eut quatre-vingts et plus que 
le dragon doré tua lui-même de sa tête. Les autres périrent dans ses replis. 
Shang-ti, irrité contre Wen-tchang de ce qu’il avait employé les eaux 
1 73 à 48 P. C. 
2 Kiang-tcheou, au Sse-tchuen. 
