ET DES IMMORTELS. 
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§ VIII. — K U A N - T I. 
Le dieu de la guerre. 
C’est ainsi que l’on qualifie habituellement notre nouvel habitant des cieux. 
Nous dirions bien plus volontiers « le Patron des guerriers », car le mot 
« dieu » sonne assez mal quand on parle des choses de la Chine, comme nous 
l’avons déjà fait remarquer précédemment. 
Quoi qu’il en soit, Ruan-ti est un des cas les plus curieux d’apothéose ou 
de canonisation que présente l’hagiographie chinoise. 
Il l’est, en effet, et par sa nature et par sa tardivité. 
Ruan-ti fut, en son vivant, un général fidèle à son devoir, mais trahi par 
la fortune. Après sa mort, il devint un personnage à merveilles sous la plume 
d’un romancier ; puis, neuf siècles après, il fut placé sur les autels pour devenir 
finalement, cinq cents ans plus tard, le Mars ou, mieux, le saint Georges 
chinois, le patron des guerriers. 
Jusque-là, les Chinois n’en avaient point eu, ce qui provenait de leur 
éloignement pour le métier des armes, dit M. Imbault-Huart L 
Nous devons toutefois faire observer que l’histoire de la Chine est une 
suite ininterrompue de guerres et de combats, et qu’en partant pour une 
expédition militaire, les armées de l’Empire du Milieu sacrifiaient à l’esprit 
des chemins et au premier dompteur de chevaux, considéré comme protec¬ 
teurs des troupes en campagne. Le goût des patrons spéciaux n’est venu que 
très tard. 
L’histoire de Ruan-ti l’Immortel a donc trois phases différentes que nous 
devons exposer successivement et brièvement. Les détails de la vie terrestre 
de notre héros nous seront fournis principalement par l’histoire officielle des 
dynasties sous lesquelles il vécut, et le Tong-kien-kang-mou, la grande 
histoire générale de la Chine. Ses actes merveilleux nous sont spécialement 
connus par le roman historique dont il a été question plus haut; son culte, 
par notre Tsi-shwo-tsiuen-tchen. 
1 Voir Revue de l’histoire des religions, t. XIII, 2, p. 134. 
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