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LE LIVRE DES ESPRITS 
Par suite du décret de Tao-Ruang, on a élevé des temples à Ruan-ti dans 
différentes villes et des autels dans les camps. Ces derniers sont générale¬ 
ment très grossiers. Une caisse de bois sous un toit de même matière, par¬ 
fois même un simple monticule, portant une grossière image ou une simple 
tablette avec quelques chandelles plantées sur des pointes de fer, disposées 
par-devant, et de l’encens allumé font tous les frais de ce culte militaire. 
Des images coloriées du puissant patron sont exposées dans beaucoup de 
maisons particulières. Les négociants voyageurs l’ont pris aussi pour patron 
et gardien de leurs biens comme de leur vie, et l’honorent de la même 
façon. 
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Quant aux temples, ils sont plus dignes de celui qui est censé les habiter 
ou y reçoit les honneurs du culte. 
On l’y représente de différentes manières. Tantôt c’est un guerrier armé 
de toutes pièces et tenant par la bride sa frémissante monture, tantôt c’est 
un homme âgé, à la mine décidée mais pleine de bienveillance, assis et 
tenant un livre dans la main droite. Ce livre est généralement le Tchün-lsiu, 
ou annales historiques attribuées à Rong-tze; on ne sait trop pourquoi. 
Cependant, Ruan-ti étant devenu le protecteur des lettres et le Tchiin-tsiu 
ne parlant guère que de combats, on comprend qu’il fut jugé l’objet conve¬ 
nable des préoccupations du grand capitaine et qu’il fut censé rappeler au 
monde les leçons que le grand philosophe avait voulu lui donner en écri¬ 
vant ce livre que, prétend-on, il étudiait constamment. 
A côté de Ruan-ti, on représente fréquemment ses écuyers fidèles, son 
fils, mis à mort avec lui, et un autre lieutenant du héros. 
On le fête le 13 du premier mois et du cinquième, bien que ni l’une ni 
l’autre de ces dates ne soit celle de sa naissance. On a cherché de cette ano¬ 
malie des explications qui ne sont pas bien satisfaisantes et que nous ne 
rapporterons pas. 
En ces jours on va faire des offrandes à ses temples. Les mandarins s’y 
rendent en grand cortège. 
