ET DES IMMORTELS. 
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§ IX. — PA-SlEN. 
LES HUIT IMMORTELS. 
Les huit Immortels sont les huit personnages principaux qui, selon les 
Tao-she, ont passé de cette vie à l’immortalité. Ils forment ainsi un groupe 
particulier et sont les objets d’une vénération spéciale. Leur existence 
terrestre est réelle et certaine pour quelques-uns; pour les autres, elle est 
douteuse ou imaginaire, bien qu’on leur ait fait une biographie plus ou 
moins complète. 
Le groupe des huit immortels est d’origine très récente; avant l’époque' 
des Songs *, il n’en avait jamais été question. On croit môme qu’ils datent du 
temps de la dynastie mongole, qui commença avec l’armée 4206. 
Ces huit bienheureux portent les noms suivants : Tchong-li des Hans, 
Liu-tong-pien, Tchang-kuo, Lan-tsai-ho, Han-siang-tze, Tso-Koue-kiu, 
Ho-sien-ku et Lio-yuen-tchong 1 2 . 
Ce sont là, du moins, les noms le plus généralement admis. Car ici, 
comme dans la plupart des cas semblables, l’imagination chinoise, qui avait 
créé ces personnages, s’est donné libre carrière pour varier ses inventions. 
Certains livres admettent les sept premiers, mais remplacent le huitième par 
Thie-kuai-li. D’autres n’en conservent que l’un ou l’autre et admettent dans 
ce canon des noms très différents. On verra cela plus loin. 
Les huit immortels reçus par la majorité des docteurs Tao-she appar¬ 
tiennent aux divers âges, classes et sexes. Il en est de vieux, de jeunes, de 
riches et grands, comme de pauvres et d’infirmes. L’un d’eux est regardé 
par tous comme une femme, un autre est homme ou fille, selon la fantaisie 
des hagiographcs. 
Voici leur biographie, telle qu’on peut la tirer des principaux ouvrages 
qui en parlent, et sans tenir compte de différences de détail dépourvues 
d’intérêt comme d’importance. 
1 960 à 1206 P. C. 
2 Voir le Sse-wu-yuen-hoei. 
Tome Ll. 
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