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LE LIVRE DES ESPRITS 
Les récits précédents étaient trop simples pour rester les derniers. Il fal¬ 
lait en outre expliquer le nom donné à Liu-hai : crapaud de la mer. 
Voici comment s’y est pris le Meng-lei-pou-fong-hia-pi-tan pour résoudre 
ce double problème : 
Il y avait au Su-tcheu une famille nommée Pei-hvang-wen, qui habitait à 
Nan-ho et vivait du commerce. De génération en génération, elle pratiquait 
la vertu. La première année Kang-hi, il parut un jeune homme dont le 
nom n’est point connu, mais qui s’appelait lui-même Ho-pao. 11 vint à la 
porte de la demeure de cette famille, demander d’y être pris à gages. On y 
consentit et l’on détermina son salaire; après quoi on le requit de travailler. 
Il fit preuve d’un volonté active et intelligente. 
Le premier mois passé, on voulut lui donner le prix de son labeur, mais 
il refusa et déclara ne point vouloir l’accepter. Les jours suivants, il ne 
mangea plus mais n’eut point faim pour cela. Tous les gens de la maison le 
voyaient avec étonnement. Un jour, on lui ordonna de laver les vases. Aussi¬ 
tôt il changea de vêtements et se mit à cette besogne. Quand il eut fini, il 
remit ses habillements souple et docile, comme un mouton ou un porc. 
Tout le monde, d’autant plus étonné, en parlait avec admiration. 
Au nouvel an, il prit le fils du maître par la main et le conduisit au mar¬ 
ché, voir l’illumination. Tout à coup, celui-ci quitta la place qu’il occupait au 
milieu de la foule et revint en hâte, tout effrayé. Trois tambours revenaient 
aussi. Le maître se moqua fortement de lui et le gronda. II répondit alors : 
« Cette année l’illumination n’a pas été complète et régulière. Au Fo-kien 
seulement, elle a été considérable; c’est pourquoi il a reçu sa récompense. 
Pourquoi s’effrayer? C’est que les hommes sont comme n’ayant plus de 
confiance, ne croyant plus à ces choses ». Alors le jeune garçon vint respec¬ 
tueusement et, tirant de son sein dix fruits nouveaux de dimocarpus, les 
présenta à ses maîtres en leur disant qu’il les priait d’en manger. C’est 
ainsi que l’on commença à savoir que c’était un immortel. 
Quelques mois plus tard, étant allé au puits chercher de l’eau, il y prit un 
grand crapaud à trois pattes; il le lia avec des cordes de couleurs variées et 
l’apporta sur son dos et ses épaules, sautant de joie ; il annonçait sa capture 
en disant : Ces animaux savent toujours se cacher. On ne sait presque jamais 
les attraper; et maintenant j’ai réussi à le faire. 
